老乞丐起身喝靜眾人，問誰瞧見過一個抱娃娃的婦人拖著個黑臉小漢子吶？眾人異口同聲說自己見過，嚷得很有聲勢。老乞丐又補了一句：“人往哪走了？”
眾人靜了，他們平日走街串巷，見人見事雖多，卻懶得記沒施捨過的路人。
“姑娘……”老乞丐看向昭昭，為難道：“這……”
昭昭拍了拍手邊的麻袋，上千枚銅錢發出沉悶的甕甕聲：“把人找出來，這袋錢都歸你們。”
錢能通神。
乞丐們像出巢的螞蟻，急急向四面八方散去，他們風似地穿過大街小巷，一傳二二傳四，難得有賺錢的好機會，連癱在窩棚下、睡在爛廟裡的乞丐們都動了起來。
數不清的人在為昭昭走動，無數張嘴巴成了她的唇舌，稚嫩或老成的眼睛幫她觀望一切，短短几個時辰內，縣中的販夫走卒街坊鄰居都被問了個遍。
漸漸有訊息回來。
一個乞丐氣喘吁吁跑回包子攤，問昭昭：“……那小漢子是不是高高瘦瘦的，說話調子很特別，像臺上說書的？”
昭昭黯淡的眸子微亮：“找到了？”
乞丐躲開她欣喜的眼，低聲道：“打聽到了下落，但是……”
昭昭心裡一涼：“他怎麼了？”
乞丐支支吾吾不肯說，老乞丐一杵柺杖，激起地上的塵土：“有什麼就說什麼！”
乞丐跺腳哎呀一聲，從身後圍觀的人堆中拉出個五大三粗的漢子，把人扯到昭昭面前來：“王漕頭，你來說！”
王漕頭似乎不願沾染晦氣事：“跟俺有啥關係？你這人真是……”
昭昭遞凳子讓坐，又抓了把錢推過去。
王漕頭的胖臉抽搐了下，沒收錢：“姑娘，甭白費勁了，你那朋友回不來啦。”嘆了口氣，娓娓道來。
原來，前些日子小多逃來祥雲縣，模樣和昭昭如出一轍，髒兮兮的，身上有刀傷，手裡還抱著個沒斷奶的娃娃。
他四處找活計做，但那慘樣一看就是惹了禍事的，誰敢僱？哪怕他工錢低得比拉磨驢還划算，也沒找到活計。
“你朋友當時身無分文，一見俺，撲通就跪下了，說他啥活都能幹，工錢可以不要，只求給他妹妹一個遮風避雨的住處。”
王漕頭悶悶道：“俺本來也沒打算僱他，就說你都苦成這樣了，還不如把娃娃賣給大戶人家或野樓子，好歹有口飯吃。”
“他搖頭說不行，死也不能讓妹妹長在腌臢地方。說完就咚咚給俺磕頭。”
“唉，他一身傷，俺是真怕他死在碼頭上。但瞧他為家人這麼豁得出去，還是心軟留下他啦。”
“……就只有他們兩個？”昭昭掌心一片冰冷的潮溼：“後來呢？”
“對，就他倆，一大一小再沒旁人啦。”王漕頭抽了口水菸袋，“那小子身上有傷，幹活卻利索，人好相處，沒幾天就和碼頭上的弟兄們混熟了。”
“可這人一旦出眾，就免不了被眼紅。不知是哪個狗孃養的，去官府舉報他是外來的流民。縣衙的人一查，發現他不僅沒戶冊，身上還有賤籍的烙字，當即就捆下，混著犯人押到北邊充軍去了。”
充軍……
昭昭耳邊嗡嗡轟鳴。
賤籍被充軍與死無異。戰場上慣用他們在前衝鋒，進是敵方箭雨，退是監軍刀劍，前後都是死，小多哪能活得了？“你若早來幾日，說不定還能花錢將人買出來。”王漕頭瞟了眼昭昭手邊一麻袋銅板，“可如今連你朋友行至何處、是死是活都說不準，神仙來了也難辦……”
斂整心緒後，昭昭繼續問：“那個小女娃在哪。”
王漕頭把水菸袋收回腰間：“他在被押解前好像把娃娃送了人，至於送了誰，俺就不曉得啦……”
這時外頭有人高喊“讓開讓開”，一堆小乞子護著兩個面黃肌瘦的尼姑擠到昭昭面前：“姑娘，兩位師太曉得那小女娃的下落。”
王漕頭讓身，兩尼姑並不坐，行了個合十禮，問昭昭：“施主，你是那娃娃什麼人？”
“……姐姐。”
兩尼姑對視一眼，面露愧疚道：“你妹妹如今已不在我們庵裡。”
那日小多突然被捕，匆匆上路來不及為阿蘅細作打算，只好將她放在庵門前。也算是老天開眼，尼姑們把阿蘅抱進庵裡，從香火供錢中擠出銀子買人奶，艱難養活了她。
前些日子，有輛馬車停在冷清的庵門前，下來一位年輕姑娘。她帶著冪籬看不清神容，但瞧衣飾頗富貴，尼姑們受寵若驚，端端地安排了禮佛敬香。
“我們觀那姑娘言行舉止十分溫和妥帖，便動了心思，偷偷把餓狠的娃娃抱到了簾後。”
“那姑娘聽見啼哭，心生愛憐，見了你妹妹後說很閤眼緣，想收養她。她柔善又富貴，我們自然將娃娃給了她。”
兩尼姑看向昭昭，惶愧道：“望你莫要怪罪，我們當時以為她已無家人在世……有更好的路，自然就替她選啦。”
“多謝你們。”昭昭遞上一張銀票，兩尼姑接過後一看數額，頓時嚇得騰起身。
在她們說“使不得”前，昭昭問：“那姑娘可有留下住邸姓名？”“這……我們未敢多問，怕顯得像今後要上門打秋風，反而對你妹妹不好。”一個尼姑答。
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