另一個尼姑撓撓頭：“雖不曉得住邸姓名，但隱約聽見那姑娘的馬伕說出縣後往北走……去什麼莊來著？范家莊！”
昭昭記下。
送走王漕頭和兩尼姑後，陰沉沉的天飄起雨，圍觀的人散去，只有陸續回來的乞丐們等著分錢。
還差窈孃的訊息。
昭昭望著空蕩的街道，雨霧濛濛，和離家而去的那個清晨一樣溼冷。她閉上眼，明知窈娘凶多吉少，但仍盼望睜開眼就有小乞子跑來，氣喘吁吁說有訊息了。
直到天黑也沒人來。
“姑娘。”老乞丐打量著昭昭枯寂不語的側臉，斟酌道：“……你確定那婦人進縣了？”
地上的積水漫到腳邊，濡溼了昭昭的衣鞋，她垂眼默默良久。老乞丐見她眸中隱有淚光，不忍道：“倒不如這樣，你先找個地方落腳歇息，俺們繼續找，哪日有了訊息，再上門報你。”
“……多謝。”昭昭把錢袋子推過去，“倘若有訊息，來縣中最大的客棧尋我。”
說罷起身離開，乞丐們讓開一條道。她走進風雨，背影寥落，無聲無息消匿在夜色中。
——
祥雲客棧來了位古怪的客人。
一個瘦弱清秀的小姑娘，戶冊上卻起了個俗名。年紀不大，出手倒闊綽，要了頂好的客房，又問有沒有陳年酒。
小二上了一壺醉魂香，同時心裡好奇道，小姑娘怎的喝這種酒？
他躲在木樑外，偷偷遠窺投在窗紙上的瘦削人影。
只見人影悶下一口酒，半醉了，舉起一件物什湊近燭火。
烤了會，隨後拉下衣裳，用那燒紅的物什衝肩頭颳去。
小二瞪大了眼睛，他認出那是匕首，人影在刮自己肩上的肉。
幾滴血濺在窗紙上，他聽見自己心狂跳，也聽見血滴答滴答的落，甚至還聽見燭火隨風跳動……獨獨聽不見被她咬碎在齒間的疼痛。
足足過了一萬年那麼久，人影終於停手，咚的一聲，匕首摔落。人影沒力氣去撿，顫著手又悶了幾口酒。
瘋啦，瘋啦……小二腦中莫名冒出這兩個字，哆嗦著想走，可步子怎麼都挪不動。
這時，窗紙上的人影忽然開口，聲音冷而啞：“看夠了沒有。”
小二太陽穴突突的，一股寒意順著脊樑爬遍全身，無形的手按住他，捂死了他的嘴，更不准他走。
“再來一壺酒。”人影說。
小二如蒙大赦，跌跌撞撞下了樓。
打這事以後，小二有意躲著昭昭，生怕受她差遣。
她亦十分安靜，日日悶在房裡，似乎並不可怕。
唯一古怪的便是掌櫃常往她房裡鑽，待到深更半夜才出。
客棧裡議論四起，都說這姑娘給不起房錢，靠獻媚掌櫃才能繼續住著。
小二也這麼想。
一次，他藉著進屋打掃的機會東張西望，想瞅見點烏七八糟的密事，卻只瞧見案上有一把新買的算盤，算盤下壓著一沓沓毛邊紙，上面寫滿了笨拙的字。
沒等細思，門被推開，掌櫃現出身來。他見小二也在，便擺出一副以正視聽的神態，衝內屋喊道：“姑娘！昨日教你的三指法練得如何啦？今日該學朱刻防篡啦！”
被攘出屋後，小二還在發懵，難不成掌櫃日日來是教這姑娘打算盤做賬的？
為著這點好奇，小二變得樂意接昭昭屋裡的活，送飯菜打掃內務都由他來。相處幾日，他發現這姑娘實在冷清，整天就悶頭打算盤學理賬，也不知圖個什麼。
某日下午，一個鼠臉男人將馬車停在客棧外，叫住小二，要他請頂上那位客下來。
小二認得他，縣中最大的牙人，明面上靠幫人介紹活計賺錢，私下卻幹著偽造戶冊、改賤為良的勾當。
“那姑娘託你介紹東家？”
牙人笑而不語。
小二不再多問，上樓敲門傳了話。稍時，昭昭揹著包袱下樓，結清房錢，上了牙人的馬車。
車輪滾滾向前，一路塵煙，牙人問昭昭：“姑娘，你可準備好了？如今范家莊挑人嚴得很，沒點真本事可混不進去。”