夜裡，窈娘舉著蠟燭打量昭昭的背，鞭傷不淺，傷口已經和內衫粘在了一起，血肉模糊。
“昭昭兒，你忍著點兒疼……”窈娘語帶哽咽。
她拿起剪刀，想把那塊粘在傷口上的衣料剪掉，卻聽昭昭平靜道：“娘，我不怕疼，直接撕下來吧。”
她是挨著打長大的，性子磨得機靈圓滑，忍疼的本事也練得爐火純青。
這種事她再熟練不過，只需要忍一忍疼，就能省下一件衣裳。
窈娘揩了把眼淚，手顫抖著捱上帶血的衣，說了句忍著點。
疼痛被昭昭咬碎在齒間，一點也沒溜出來。
她額上滲出豆大的冷汗，緩了緩神，吐出帕子，費力地撐出笑：“那軍爺抽我鞭子，看著唬人，其實還沒虞媽媽打得重呢。”
昭昭性子要強，窈娘不敢多關心。
她利落地擦淨了傷口，開始上藥：“昭昭兒……這幾日你就趴在床上歇著，娘有力氣，娘幫你幹後院的活……娘再去求求虞媽媽，讓她先停了你在前樓彈曲兒的活計……”
那怎麼能行？樓裡從來不養閒人。
窈娘如今大著肚子，身子重得動不了，更別說幹活。她歇下了，昭昭就得擔起來。
昭昭鼻子發酸，剋制著語調：“小傷而已，沒多疼，我不想歇。”
昭昭經常會忘了自己才十三歲，還是個孩子。
有靠山的人才能做孩子，她沒靠山，又出身妓籍，哪敢軟弱？
從會走路那天起，她就知道自己做不了嬌嬌柔柔的女兒家。
她必須得不擇手段地去爭去搶，才能不被蛇蟲鼠蟻啃得連骨頭都不剩。
手探到枕頭下，昭昭撫摸那根素玉簪子，清涼光潔如月下霜雪，無垢無塵。
昭昭閉上眼，腦中卻浮現出那女孩溫柔憐憫的回眸，和自己想觸及又縮回的手。
想著，想著，眼角便滲出淚花。她矇住頭，和著淚睡過去了。
——
第二日天剛亮，虞媽媽就來訓話了。
她掀開昭昭衣衫，瞧了瞧傷口，黑著臉道：
“我提醒過你，千萬別破了皮相。”
昭昭模樣好，虞媽媽指望著賣她的初紅大賺一筆。
眼下她留了疤痕，雖是在不見人的背上，但將來叫價時絕對喊不出高價了。
昭昭見虞媽媽面露微慍，估摸著她正在心裡權衡利弊，思忖留她們母女在青樓劃不划算。
於是從枕下掏出那根素玉簪子，遞過去：“媽媽，我沒見識，不曉得這是什麼東西，您給掌掌眼。”
虞媽媽被肉擠成細縫的眼睛瞬間亮了，細細把玩觀賞一番後，起了點興致：
“哪來的？”
用料名貴，雕工上乘，一看就不是普通富貴人家買得起的器物。
雖不清楚昨日搭救自己的恩人究竟是哪家小姐，但眼下為了虛張聲勢，也只好拿出一用。
昭昭笑道：“您難道只知道我捱了打，不知道我和貴人搭上了話嗎。”
虞媽媽摩挲著玉簪，將信將疑道：
“這倒是聽人說過幾句。昭昭兒，你可知那行人馬是誰門下？”
回想昨日，昭昭並不記得儀仗上有什麼能表明身份的標識。
但也並不是全無頭緒……領頭那侍衛長操了一口老練的京師官話，還有那婢女喚了句郡主。
“媽媽，我見識少，哪能一眼認出人家的門道？”
昭昭不賣聰明，老實道：“我正想問問您，打北邊兒來的、手裡有兵的鳳子龍孫，究竟是何方神聖？”
虞媽媽放下簪子，很瞧不起地冷笑一聲：“何方神聖？籠中困獸罷了！”
宿春風雖是二流野樓子，可迎來送往的南北客極多，虞媽媽身為老鴇，曉得許多普通人摸不到的訊息。
見她似有嘲意，昭昭俯身問：“為何？”
“你昨日遇上的是寧王府的人馬。”
虞媽媽坐下來，點燃旱菸，幽幽抽著：
“你年紀小，怕是不曉得寧王是誰。他是皇上的胞弟，長年駐紮在北邊兒殺蠻子。”
“去年年中，冀州不是大捷麼？皇上龍顏大悅，念及他勞苦功高，賞他良田萬畝，準他告老還鄉。”
昭昭眉毛一蹙，她年紀小不懂政治，卻能聽出其中的套路。
皇上過河拆橋，解了寧王的兵權，又把寧王一家封到了內地，放在眼皮子底下看管著。
“所以，你口中那位貴人不過是池魚籠鳥，翻不起什麼風浪。”
虞媽媽笑了笑，“功到雄奇即罪名啊……若是哪夜皇上在京城睡得不安穩了，隨意尋個罪名，他們一家都得人頭落地。”
昭昭渾身發寒，腦中竟浮現出一片地獄景——
救過她的那女孩身穿囚服，跪在屠刀之下。昭昭在心裡求遍漫天神佛，說了一萬句願意以命抵命，可女孩最後還是人頭落地，血像紅色的海一般將昭昭淹沒。
虞媽媽見她發呆，拿起桌上的膏藥隨意抹在她傷口。
那藥猛得鑽骨，昭昭回過神來呼痛，嘶嘶地抽著氣。
虞媽媽遞上旱菸槍：“悶一口吧，能止疼。”
昭昭吸了一口，嗆得直咳嗽，擺擺手把煙槍推開了。
虞媽媽笑著說：“將來你會用得上它的。”
用得上？這可不是什麼吉利話，人只有在受苦受難的時候才會用上這玩意兒，昭昭巴不得一輩子都用不上。
但虞媽媽聽不到她的心聲，自顧自地滅了煙槍的火星子，把煙槍和一袋菸葉都放到了桌上。
“送給你了，昭昭兒。”
虞媽媽是個奇怪的女人，變幻飄忽得如同天上的雲——
她想到自己犯過的蠢，就會變得惡毒兇狠；想到自己對不起過的人，又會變得溫柔慈悲。
但溫柔慈悲只是溫柔慈悲，虞媽媽對錢財是極為計較的。
她不會白送昭昭東西，也不會被昭昭三言兩語糊弄。
受她恩惠，昭昭有些不安：“媽媽，有什麼事要讓我幫您做嗎。”
虞媽媽搖了搖頭：“等你傷好些再說。”
之後幾日，她沒派給昭昭重活，也沒讓昭昭頂著傷去前樓彈曲兒。
小多感嘆著虞媽媽居然也有心善的時候，昭昭心裡卻打起了鼓，總覺得虞媽媽要派她去做難辦的事。
一天夜裡，昭昭已然睡下了，門被敲得咚咚響。
來人是小多，面色難堪道：“昭昭兒，虞媽媽要你去西院一趟。”
昭昭穿上衣服出了屋子，和小多一起踩著月光去西院。
春夜微涼，衣衫單薄的昭昭豎起了寒毛。
她猜到了要去做什麼，直問道：“哪個姐兒懷上了？”
青樓裡有一系列避孕的手段，但大多數妓女還是免不了懷孕。
懷了孕就得落胎，人人都嫌這是染晦氣損陰德的事，給錢也不幹，於是落胎這事兒只能由虞媽媽親自來。
為了留窈娘在樓中過活，昭昭從虞媽媽那兒接過了這惡差事。
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