小兵被踩著臉，仍不服氣，咬牙切齒道：“憑什麼要我們南人拋家棄子，去守你們北人的土！”
何必冷笑了兩聲，用手指著自己說：“我們北人？”
似是覺得荒唐到了極點，他懶得再辯，一腳將那小兵踹開老遠，冷聲道：“滾。”
小兵被同僚扶起身，擦著嘴邊的血：“瘋狗！”
何必原本已經轉身上小轎了，忽然又轉過身陰狠道：“知道就好。誰再敢在我家爺的地界上說他壞話，我饒不了他！”
小兵不敢再頂嘴，只好讓何必大搖大擺地走。
經過這麼一番鬧，原本熱鬧的街頭已經空無一人。路過孫管事的馬車時，何必留意瞟了一眼，揮手道：“停。”
小轎落下，車簾挑開一線。
孫管事頂著一臉挑不出錯的笑：“何侍衛，好巧。”
“確實巧，又讓孫管事見笑了。”何必掃了眼前後十幾輛馬車，盤問道：“好大的陣仗，這是從哪來，往哪去？”
寧王一家剛從北邊兒遷來，根基雖不穩，但萬萬不能得罪。孫管事滴水不漏地答道：“這些都是從鄉縣選來的歌女舞姬，已經在城防司報備過了。”
“是給徐逢過壽用的？”
許是錯覺，徐逢兩字一出，昭昭察覺旁邊的王柳兒僵了一瞬。
“是給徐大人過壽的。”
何必冷笑道：“天高皇帝遠，他這官兒當得真舒坦。”
孫管事頷首不語，何必說了句告辭，上轎離去。
望著他的背影，孫管事輕聲罵了句晦氣，又趕緊吩咐車伕快走，生怕捲進了方才的鬧劇。
——
教坊是處七八層高的臨江樓，金鑄就，玉雕成，花樓簷角都掛了燈籠，在霧灰色的夜色中紅得刺眼。
眾人下了馬車，規規矩矩地跟在瘸腿婆子身後，去管人事的部頭處記名入冊。
昭昭是其中年紀最小的。部頭捻著她薄薄的籍冊看了又看，反問道：“十三歲，太嫩了些，你是怎麼選進來的？”
身邊的姐兒們跟著笑：“就是就是，小娃娃一個，來湊什麼熱鬧？”
沒等昭昭解釋，部頭已把她的籍冊丟掉一邊，用筆桿敲著桌子道：“下一個！”
昭昭被周圍的人擠到門外，她想求婆子幫忙，卻沒找到婆子身影。只好拉了個龜公，問：“孫管事在哪兒？我有事找她。”
龜公將她手扯開，沒好氣道：“管事走了半月，一堆賬目等著她清點，哪有空搭理你？”
無奈，昭昭只好守在門外。
等姐兒們都記了名，昭昭拉住欲走的部頭：“叔，我是孫管事親自選來的。”
部頭揮手打斷她：“往年混進來的小女娃都像你這麼說。你去找孫管事寫張字條，我就信你。”
昭昭耐著性子：“孫管事在忙。”
“那就不關我的事了。”部頭衝門外記了名的姐兒們吼道：“按鄉縣站整齊了！”
這是要分晚上的住處了。
昭昭進也不是，退也不是。肩膀被拍了拍，一個老練的姐兒提醒道：“他這是故意挑你毛病，想訛你銀子。”
又指了指牆角，那裡有個傻站著的姑娘：“喏，她也是被訛的。”
昭昭走到牆角，問那姑娘道：“部頭也挑你刺了？”
同是天涯淪落人。
姑娘氣得跺了跺腳：“那綠毛王八說老孃長得黑，一看就是混進來的！黑黑黑，沒這孫子的屁股黑！”
兩人互相抱怨幾句，商量好了對策，決定一起去上告孫管事，絕不讓部頭奸計得逞。
原本說得好好的，可等部頭分好了住處、拿著名冊要走時，那姑娘卻恍然大悟了。
昭昭眼前閃過一道白影，幾乎在一瞬間，方才同仇敵愾的姑娘就躥到了部頭身前，遞上銀票討好道：“叔，方才那堂子裡的光不亮，顯得我黑了些，您現在再瞧瞧我的臉？”
部頭瞧了眼數字，搖頭道：“還是不夠白啊。”
姑娘懂事，把玉鐲取下來塞進部頭的手中。
部頭拿起玉鐲瞧，笑道：“夠白了，夠白了。”
一旁的昭昭暗罵自己傻。哪有人初來乍到就敢樹敵的？花錢消災才是正理。
昭昭看著那姑娘如何行賄，又如何記名和分住處，待她走後，昭昭趕忙上去攔住部頭：“叔，剛才那位姐姐孝敬了您多少？”
部頭一手摩挲著玉鐲，一手用銀票扇風：“什麼孝敬？我怎麼不曉得？”
做作。
昭昭瞥見那銀票的面額是十兩，便也掏了十兩銀票遞上去，學著剛才那姑娘說：“叔，方才我沒站直，顯得我個子矮年紀小，您現在再瞧瞧我的年紀？”
部頭瞟了一眼銀票，不屑道：“小。”
昭昭又掏了十兩出來。
部頭依舊不屑：“還是小。”
昭昭心一橫，直截了當地開口問道：“多少算大？”
部頭豎起一根手指，搖了搖：“五十兩。”
昭昭怔了一瞬，這次帶來的銀子有限，她得省著點花：“憑什麼她只用給十兩加個玉鐲，我卻要給五十兩？”
“水漲船高，獻殷勤要趁早。”部頭用鼻孔看昭昭，“不想給？那就滾回鄉縣去。”
見昭昭沒有加錢的意思，部頭哼著小曲兒要走。
昭昭攔住他，道：“我鴇母與孫管事是多年好友，你若敢挑我的事，怕沒那麼容易糊弄過去。”
部頭眼珠轉了轉：“此話當真？”
“當真。”
部頭盯著她，忽地笑了：“原來是自家人啊，真是大水衝了龍王廟。”
走到一旁的石桌坐下，翻開名冊問：“姑娘，你叫什麼？”
昭昭報了名，部頭掏出袖裡的炭筆。好巧不巧的，那炭筆從石桌上滾到昭昭腳邊。部頭笑著看她，意思是幫忙撿撿。
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