高樂瑤在一旁看得目瞪口呆，那雙靈動的眸子瞪得溜圓。若非親眼所見，她斷不會相信名滿天下的李白竟會被問得如此狼狽。
“太白兄一心報國卻屢屢碰壁，未必全是權貴妒賢。”李乾見時機成熟，語重心長道：“以您的才名，賀知章、玉真公主能賞識，難道朝中就再無慧眼？只要稍通世故，願與您結交的恐怕不計其數。”
這番話如醍醐灌頂。李白怔怔望著杯中酒，忽然想起那些曾對他示好卻被自己無意得罪的官員。
“老於世故，未必就是摧眉折腰！”李乾語重心長地總結道，“真正的英雄要懂得保護自己。若連自己都護不住，又談何報國濟世？”
這番話如驚雷炸響，震得李白額間滲出細密汗珠。那向來飄逸的謫仙氣質中，竟罕見地顯出一絲侷促。
李乾看在眼裡，暗自欣慰，能讓詩仙如此深思，這番苦心總算沒有白費。
若是李白真能參透這“人情世故”的學問，或許中國歷史上將出現一位集詩仙與治國能臣於一身的曠世奇才？光是想象這個可能，就令李乾心潮澎湃。
席間，李白一杯接一杯地悶飲，眉頭緊鎖。高樂瑤擔憂地湊到李乾耳邊：“是不是說得太重了？”
“無妨。”李乾胸有成竹，“太白兄胸襟似海，定能參透其中玄機。”
飯後的遊覽中，李白依舊神思恍惚。李乾心知這是關鍵時期，便藉口與高樂瑤自行遊覽，給詩仙留下獨處思考的空間。
二人漫步至一處臨水亭臺，憑欄遠眺。曲江碧波盪漾，倒映著天光雲影，令人心曠神怡。
“年輕人，此處可還有人？”
一個清朗的聲音突然傳來。
李乾回首，只見一位氣度非凡的老者立於身後。
眼前這位老者氣度非凡，舉手投足間自有一股令人仰止的威儀。
李乾在長安見過最大的官莫過於李林甫，那位權相雖奸佞卻也不失雄才大略，但與眼前這位老者相比，竟如螢火之於皓月。
老者身後跟著四人，三個虎背熊腰的侍衛腰間鼓脹，顯然暗藏兵刃；另一位清癯老者雖已年邁，卻掩不住昔日的俊朗風采，最引人注目的是他頦下光潔無須。
“長安城果然藏龍臥虎。”李乾心道。在這天子腳下，隨便扔塊磚頭都能砸中幾個達官顯貴，這般人物倒也不足為奇。
“此處無人，老丈請便。”李乾彬彬有禮地頷首。
老者報以春風化雨般的微笑，信步來到欄杆前賞景。隨從立即各就各位，三名侍衛呈品字形護衛，目光如電地掃視李乾；而無須老者則立於主位之側。
李乾會意地退開半步，那三名侍衛這才稍稍放鬆。
李乾卻暗自心驚，這三人步履沉穩，氣度內斂，分明是頂尖高手，竟能一眼看出自己不好相與。
曲江畔遊人如織，指點江山者有之，議論時政者更眾。
在這片喧囂中，老者卻如鶴立雞群，自成一方天地。
李乾不禁好奇：這位氣度非凡的老者，究竟是何方神聖？