“石堡城，勢在必奪！”人群中不知誰喊了一嗓子，聲音激昂，瞬間點燃了周遭的議論熱潮。
“可那鬼地方，真能打得下來嗎？”有人滿心狐疑，聲音裡透著濃濃的擔憂。
一時間，遊人們你一言我一語，爭論聲此起彼伏，宛如洶湧的潮水。
這石堡城的攻防之議，別說是市井之中的尋常百姓，就連那朝堂之上位高權重的大臣們，也是眾說紛紜，難有定論。
誰人不知攻克石堡城具有重大的戰略意義？然而，一想到攻打過程中可能要付出的慘重代價，眾人又不禁心生畏懼。
王忠嗣便是如此，在這進退兩難的境地中猶豫不決。
在這片熱鬧非凡的議論聲中，唯有李乾靜靜地佇立一旁，沉默不語。他那反常的沉默，格外引人注目，很快便引起了老者的注意。
“年輕人，大家都在熱烈討論，你為何卻緘口不言呢？”老者饒有興致地看向李乾，目光中帶著幾分探尋。
李乾神色淡然，隨口答道：“他們說的雖都有幾分道理，卻都未觸及問題的核心。”
“哦？”老者眼中精光一閃，彷彿捕捉到了什麼關鍵資訊，饒有興致地追問，“依你之見，這核心問題究竟在哪裡？”
“不外乎兩點。”李乾神色從容，條理清晰地說道，“其一，攻打石堡城究竟值不值得？”
老者微微頷首，撫須輕笑，胸有成竹地回應：“自然是值得的。這石堡城乃是前朝煬帝西巡時所築，隋末之時淪入吐蕃之手。吐蕃憑藉此城這一戰略要衝，進可長驅直入，威脅我大唐隴右地區；退可龜縮高原，憑藉天險固守，讓我大唐不得不耗費十餘萬精兵在此牽制。倘若能夠收復此城，河湟地區的防務壓力便可大大緩解。”
李乾聽聞此言，心中暗自一驚，沒想到這老者對軍國大事竟如此瞭如指掌！他面色平靜，不動聲色地繼續說道：“如何以最小的代價攻克此城，這才是真正的關鍵所在。”
老者目光陡然變得銳利起來，猶如利劍出鞘，直直地看向李乾，語氣急切：“接著說！”
“石堡城扼守河湟要道，若攻克此地，便可直取大非川？”李乾笑著說道。
老者眼中驟然迸發出烈日般的光芒，重重擊掌讚歎：“妙哉！大非川乃吐蕃牛馬繁衍之地，若為我所得，吐蕃必元氣大傷！年輕人見識不凡！”
那無須老者聞言，目光如炬地在李乾身上來回打量，彷彿要將他看穿。
“可惜啊...”老者忽又長嘆，眉宇間浮現憂色，“石堡城雖小，卻僅一條羊腸小道可通。縱有千軍萬馬，也難施展。若要強攻，只怕三五萬將士的性命都未必能換來勝利。”
這正是名將王忠嗣裹足不前的緣由，非不知其利，實畏其難。
“這正是我要說的第二點。”李乾正色道，“石堡城雖險，但以大唐之國力，縱使付出十萬八萬的傷亡，也承受得起。”
老者聞言，胸膛猛然一挺，一股睥睨天下的氣勢自然流露：“不錯！我大唐幅員萬里，子民千萬。莫說十萬八萬，就是折損十數萬將士，休養三五年便可恢復！”
他這番話說得豪氣干雲，大唐國力之雄厚，確實足以承受十萬八萬的戰損，這絕非虛言，而是鐵一般的事實。
“既然攻下石堡城值得，而代價大唐又承受得起，為何不打？”李乾這一記反問，猶如利劍出鞘，直指要害。
老者聞言，竟一時語塞。他那雙如炬的目光死死鎖定在李乾身上，彷彿要穿透這個年輕人的靈魂。
無須老者同樣震驚不已，連手中拂塵都忘了擺動。
這番剖析可謂鞭辟入裡，石堡城之戰的代價固然慘重，但關鍵在於大唐是否承受得起。