玄宗突然拍案，嚇得侍立的宮娥打翻了鎏金燭臺。
陳玄禮與高力士正要進言，卻被天子凌厲的眼風釘在原地。
這兩位看著王忠嗣長大的老臣，此刻連呼吸都屏住了，他們知道，這場盛大的家宴背後，藏著帝王對西域的萬丈雄心。
“一座石堡城，竟牽制我大唐十萬雄師！”李隆基的聲音陡然拔高，案上金樽裡的酒液隨之輕顫。
他眼中寒光凜冽：“河湟之地的糧秣轉運，每日耗費堪比移山填海。若得此城，這些軍資儘可輸往西域，屆時——”
“父皇！萬萬不可！”王忠嗣霍然起身，“石堡城據險而守，縱使十萬大軍強攻，也難保......”
“呼——哧——”玄宗的喘息聲如同受傷的猛獸，額角青筋暴起。
陳玄禮的指甲已掐進掌心，高力士的朝服後背早已被冷汗浸透，他們太熟悉這山雨欲來的徵兆了。
“兒臣所言，句句肺腑！”王忠嗣竟仍不退讓。
殿內靜得能聽見燭花爆裂的聲響。良久，玄宗忽然輕笑一聲，只是那笑意未達眼底：“愛卿且答朕兩問。”
稱呼已從“忠嗣”變成了“愛卿”。
“一，取石堡城值否？”
“值！然......”
玄宗抬手截住話頭，燭火下閃著冷光：“二，縱使折損十萬將士，大唐可堪承受？”
“這......”王忠嗣喉結滾動，最終沉重頷首：“能。”
王忠嗣何嘗不知大唐國力之盛？莫說折損十萬雄師，便是三十萬兒郎血染沙場，以天朝之底蘊，不過三五年便可恢復如初。
但——
“既然值得，又付得起，你為何抗旨不尊？”李隆基霍然起身，龍袍翻卷如怒濤。那雙曾慈愛撫摸過王忠嗣發頂的手，此刻正重重拍在食案上，震得金盤玉盞叮噹作響：“朕七道聖旨，你七次推諉！”
“父皇...”王忠嗣瞳孔驟縮。他見過陛下雷霆之怒，卻從未想過這怒火會燒向自己。
“住口！”李隆基袖中露出一角密奏，那是安西軍報，“朕今日是以天子身份問罪！”
“石堡城...”王忠嗣還要爭辯，卻被帝王冷笑打斷：“夜襲如何？”
“夜襲？”王忠嗣輕蔑一笑，“臣統兵二十載，從不行險僥倖！”
他猛地扯開衣襟，露出滿身傷疤：“這座城，得之不足制敵，失之無礙國本！忠嗣豈會用數萬將士性命，換自己頂烏紗？”
鎏金燭臺轟然倒地，李隆基拂袖而去的背影，將滿殿溫暖盡數捲走。
“陛下！”陳玄禮追出數步又折返，顫抖的手指幾乎戳到王忠嗣鼻尖：“你...你可知抗旨何罪？”
當鐐銬鎖住這位四鎮節度使的手腕時，案上炙羊肉尚有餘溫，葡萄酒仍在琉璃杯中盪漾。
王忠嗣突然想起九歲那年，那個抱著他看花燈的帝王，曾說過：“吾兒這般赤子之心，最是難得。”