高仙芝忽地拍案而起，案上兵符震得錚然作響：“唐與大食，非戰不可！此乃千秋國運之爭！”
他虎目含威，聲若沉雷：“自顯慶以來，我大唐三度遣勁旅西征，欲助俾路斯復國，然...”話音至此，這位沙場宿將竟喉頭哽咽，右手緊攥的軍報已被捏作一團。
高仙芝緩步至西域輿圖前，指尖重重劃過蔥嶺：“聖後垂拱元年，那支孤軍...”他猛地轉身，甲葉鏗然：“萬里赴戎機，鐵騎直抵雷伊城下！”聲音陡然嘶啞：“最終...全數馬革裹屍！”餘音在軍帳四壁碰撞，驚得帳外巡夜士卒按劍回首。
“蘇定方將軍當年踏破西突厥時，”他酒筆所過之處，西域三十六國形勝盡現，“本可...”筆鋒突然折斷，酒漬漫成一片血紅：“可恨大食已成西域痼疾！雖國勢不及我大唐十一，卻似九頭妖虺，斬其一首，復生二首！”
“至於那波斯遺孤...”封常清冷笑擲杯，瓷片飛濺處，恰落在繪製的“俾路斯”三字上：“裴行儉將軍當年率三萬精兵尚不能成事，何況...”話音未落，忽壓低嗓音：“諸君可知，大食軍中盛傳‘天國之門為烈士洞開’？”他眼中精芒暴漲：“彼輩臨陣，皆高呼‘為主道戰’，縱腸穿肚爛猶揮刀不止！”
殷紅酒液混著鮮血順著掌紋流淌，他卻渾然不覺：“故此戰當以泰山壓卵之勢，雷霆萬鈞之力！......必教大食知——大唐陌刀，可斷狂信！”
封常清振甲而起，腰間金銙帶撞得叮噹作響，單膝跪地抱拳：“副都護！此乃國運之戰，當傾舉國之力！”他五指如鉤，在羊皮地圖上抓出五道深痕：“末將願立軍令狀，此去長安，必為安西請來十萬虎賁、百萬石糧、千架弩車！”
李嗣業手中陌刀“鏘”地貫入青磚，“封將軍句句在理！去歲河西飛蝗蔽日，隴右糧價暴漲三倍有餘。”他掃過在座諸將：“若無朝廷傾力相助，這仗...”
高仙芝指尖發顫，案上那捲殘破兵冊中，“兩萬四千三百”的硃砂數字猩紅刺目。這寥寥之數，便是安西四鎮全部可戰之兵！
正當高仙欲開口應允，忽然李乾按劍而立。
“且慢！”
“哦？”
高仙芝眼中閃過一絲訝異，目光如炬地注視著李乾：“李小碗有何高見？”
作為安西都護府的副都護，高仙芝向來器重這位驍勇善戰的年輕將領。
然而此刻，他心中卻暗自搖頭，即便李乾是他最看重的愛將，又怎能與以智謀著稱的封常清相提並論？
帳中諸將亦是這般心思。與李乾私交甚篤的李嗣業暗自嘆息，寬厚的手掌不自覺地握緊了酒杯。其餘將校更是交頭接耳，竊竊私語之聲如蚊蠅嗡鳴。
“李校尉勇冠三軍，衝鋒陷陣無人能敵，末將自是佩服得五體投地。”一位絡腮鬍將領壓低聲音道，“可這運籌帷幄之事，終究與沙場廝殺大不相同啊。”
旁邊瘦高個子的校尉介面：“封將軍的謀略連副都護大人都稱讚有加。李校尉雖有勇有謀，但比起封將軍...”
“李嗣業將軍與李校尉素來交好，怎不勸阻？”有人小聲嘀咕，“這不是自取其辱麼？”
高仙芝目光如電，冷哼一聲：“嗯？”
這一聲輕哼雖不響亮，卻似驚雷炸響。眾將頓時噤若寒蟬，帳內鴉雀無聲。高仙芝治軍嚴明，誰也不敢違逆他的意思。
“哈哈！”高仙芝見眾人肅靜，轉而展顏一笑，舉起鎏金酒杯，“李校尉不僅戰功赫赫，還這般風趣。來，滿飲此杯！”
他這番舉動，明眼人都看得出是在為李乾解圍。若繼續方才的話題，李乾難免要當眾出醜。副都護的這番迴護之意，可謂用心良苦。
按常理，李乾此刻就該順勢舉杯，將此事揭過。