軍府門前，守衛的唐軍聽完稟報後，雖然眼中同樣寫滿懷疑，但終究沒再多言，只是派人速速通傳。
軍府正堂內，段秀實正在沙盤前推演軍情。這位安西別將雖只三十出頭，卻已是身經百戰。
“報！”親衛快步進堂，“蔥嶺戍堡隊正裴厚求見，言稱擊退小勃律進犯，生擒俘虜二百餘眾，特來報功。”
段秀實手中令旗一頓，濃眉驟然揚起：“二百俘虜？他裴厚手下不過五十人，如何能擒獲這麼多？”他冷哼一聲，將令旗重重插在沙盤上：“帶他進來！若是虛報戰功，本將定不輕饒！”
段秀實站在軍府臺階上，指節不自覺地敲擊著刀柄。
眼前這兩百多名垂頭喪氣的俘虜確是小勃律人無疑，其中夾雜的吐蕃武士更是作不得假。
可越是真實，越讓他心生疑竇，五十唐軍對陣數倍之敵，這戰果實在超出常理。
“裴厚！”段秀實突然厲喝，“軍功造假是什麼罪名，需要本將再提醒你嗎？”
裴厚急得面紅耳赤，竟“撲通”跪倒在地，鎧甲與青石板相撞發出悶響：“末將願以項上人頭作保！這些俘虜都是弟兄們拿命換來的！”
“報——！”一騎絕塵而來，馬上斥候滾鞍落地時揚起三尺黃塵：“高副都護儀仗已到坊門！”
李乾聞言瞳孔驟縮，但見長街盡頭，玄甲鐵騎如黑雲壓城，當先那面猩紅大纛上，“高”字金線在夕陽下灼灼生輝。
高仙芝，盛唐名將，中國歷史上首屈一指的山地戰將領。
此刻的高仙芝身兼安西都護府副都護、都知兵馬使、四鎮節度副使、行營節度使數職，雖名義上是安西第二號人物，實則因其輝煌戰功與超凡軍事才能，已成為西域將士心中當之無愧的統帥。
而時任都護的夫蒙靈詧雖居正職，聲望卻遠不及這位戰功赫赫的高仙芝。
“遠征即將開始！”李乾心頭湧起一陣熱流。
歷史長河中的這一年，正是高仙芝揮師小勃律，成就其軍事傳奇的關鍵時刻。
這位名將一生戎馬，既在小勃律之戰達到巔峰，也在怛羅斯之役留下遺憾，成為大唐西進戰略的重要轉折點。
“速去迎接副都護！”段秀實振臂一揮，眾人應聲而動。李乾與裴厚交換眼色，緊隨其後。
這支親衛隊鎧甲鮮明，戰馬神駿，肅殺之氣撲面而來，盡顯百戰精銳之風範。
為首將領身形偉岸，明光鎧映日生輝，揹負勁弓長矢，英武之氣令人心折。
更令人驚歎的是其俊美面容，雖已屆中年，那稜角分明的五官仍透著非凡魅力，史書稱其“姿容甚美”，誠非虛言。
親衛們清一色明光鎧，胯下皆是西域良駒。史載高仙芝出征必攜三十錦衣親衛，今日得見，方知史筆不謬。
“參見副都護！”段秀實疾步上前，執禮甚恭。
這位年少成名的將軍，二十餘歲便與父親同列將軍之位，全憑戰功累遷。其赫赫威名非賴祖蔭，而是真刀真槍打出來的，難怪連段秀實這等人物也心悅誠服。
“免禮。”高仙芝翻身下馬，身姿矯若遊龍，落地無聲。
李乾見狀暗自讚歎：“大唐武功之盛，正因有此等英雄輩出！”這一瞥之間，彷彿已窺見那個金戈鐵馬的壯闊時代。