翌日早朝，一直修養在家的穆閣老難得露面，顫顫巍巍上奏兵部繁忙，請求儘快安排兵部左侍郎一職。
魏王上前一步，“兒臣以為，安王叔統御東北軍有方，又有抵禦突厥之功，可任兵部左侍郎一職。”
太子嘲諷，“魏王弟真是舉賢不避親啊。”
“即是舉賢，又何必避親？”魏王面不改色，“若是太子兄長有合適人選，也可提議。”
太子沉默不語，他手下若是有合適人選，如何會讓兵部左侍郎這麼重要的位置懸空這些時日？
盛安帝不理會兩個兒子之間的唇槍舌戰，他看了眼憔悴不堪的穆閣老，又看了眼垂首恭恭敬敬站在下面的安王，頷首允了魏王的提議。
下了早朝後，安王便領了朝服，直接前往兵部任職，憑藉王爺的身份與地位，安王很快將兵部上下摸透，順利拿到了存放兵部舊賬冊的庫房鑰匙，並以熟悉兵部業務為由，一頭扎進舊賬冊中。
按照穆閣老的提醒，安王著重翻查康治年間兵部舊賬，從康治四十年開始，翻查到康治元年，卻獨獨少了康治三十年的賬冊。
安王心下一驚，裝作無事發生一般重新整理好庫房，待下衙後直奔穆府。
“舅舅，兵部賬冊果然有問題！”安王道，“我將庫房翻查了整整三遍，都沒有找到康治三十年的賬冊！”
“不奇怪，兵部失火，庫房賬冊被燒，雖然大部分被搶救出來，但仍有一部分被燒燬”，穆閣老邊看著管家澆花邊道，“如今王爺看到的，都是後來補的。”
怪不得有些賬冊看起來格外新，“可為何偏偏沒有補上康治三十年的賬冊？”
穆閣老眼神幽遠，“因為只有那一年的賬冊，被燒的一乾二淨。”
安王覺得這把火燒的過於巧合，但又找不出明確的證據，“舅舅覺得其中有鬼？”
“有鬼還是真的巧合，就只能問上一任掌管賬冊庫房的兵部左侍郎”，穆閣老站起身，“去請客人來。”
管事放下水壺，很快將客人引來，上了茶後默默退了出去。
一個年輕人跪地行禮，“學生參見安王殿下，參見穆閣老。”
“免禮”，安王落座，“你是？”
“學生曹明，家祖父是已致仕的兵部左侍郎曹陽。”
“原來是曹公子”，安王好奇，“曹公子此次登門，不知有何事？”
曹明看了眼坐在搖椅上的穆閣老，咬牙起身跪在地上，拿出一直護在懷中的東西，“這是學生在家祖父手中找到的康治三十年兵部的舊賬冊，聽聞安王殿下新任兵部左侍郎一職，學生特來物歸原主。”
安王站起身親手接過賬冊，翻看一看果然與記錄其他年份賬冊的筆跡與紙張一樣，紙面發黃且有燒著痕跡，確為當年丟失的原本賬冊。
穆閣老微微睜開眼睛，安王衝他頷首，穆閣老才道，“曹公子這番心意，老夫代安王殿下謝過，請曹公子放心，將來無論曹大人如何，曹氏一族在秦州定安穩無憂。”
曹明心中大石放下，藉故詢問了幾個課業上的難題，隨即告辭離去。
安王不解，“舅舅，這是怎麼回事？”
“自前朝以來，從未有官員不到知天命之年就任職三品大員，本朝雖任人唯賢，但曹陽以四十三歲之齡任職兵部左侍郎，也著實讓人側目。”
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