來的是宮廷議員尼爾·尼卡諾。他是西北肖農之地的巴丹尼亞人，文武雙全，武功很好。過去他曾在加利厄斯軍中任職聯隊指揮官，因為正直無私敢言犯上，不知道怎麼得罪了宮廷權貴，被調任拉圪塔，做了拉圪塔的護城督軍。去年初，又被調到到帝都進了元老院做了議員。
法戎和尼爾·尼卡諾雖是第一次見面，但彼此早有耳聞，神交已久。兩人均是剛直忠烈之人，性情相投，相見之後交談甚歡。
尼爾·尼卡諾頗有名氣。他出名不是因為打仗，也不是因為才學，而是因為直言罵人。去年西北巴丹尼亞人的至高王卡拉多格再次率眾造反，反抗卡拉德帝國，但宮廷卻無力征討，元老院於是召眾人議事，商討如何解決此事。
多年以來，卡拉德帝國為了平定叛亂守住西北的國土，皇帝和宮廷年年征討，年年花錢，卻效果甚微，因此在議會之上，大家為戰還是不戰展開了激烈的爭論。
時任教育總長的安德烈斯·德瓦烈，在議會之上竟然大膽說出要放棄西北國土全面退守的驚人言論。
尼爾·尼卡諾聽了安德烈斯·德瓦烈的言論，怒不可遏，立即厲聲狂呼：“德瓦烈可斬！斬了德瓦烈，天下乃安！”
此語一處，四座皆驚。
安德烈斯·德瓦烈勃然大怒，指責尼爾·尼卡諾犯上不敬。安德烈斯·德瓦烈是帝國最高的教育事業事務的負責人，還參與部分官員的考核及基礎教育的工作，制定了各種教育內容和教育制度，聲望極高。
元老院顧及安德烈斯·德瓦烈的面子，不得不上書女皇，彈劾尼爾·尼卡諾不言不遜，擾亂議會秩序。
女皇當時心情正好，於是親自召見尼爾·尼卡諾，問其為什麼當眾辱罵教育總長。
尼爾·尼卡諾從容答道：“西北巴丹尼亞為我帝國之要衝，國家之屏障藩衛，怎麼能隨隨便便說放棄不要？現在西內巴丹尼亞人和卡拉德人聯合反叛，只不過是因為一些地方官吏和豪族違法亂紀所引起的，並沒有什麼大不了的事。安德烈斯·德瓦烈身為宮廷要員，當朝重臣，不盡心盡力想辦法去消滅叛逆安撫民心，卻張嘴就說要放棄我帝國的萬里疆土，這種人不殺，該殺何人？如果叛逆完全佔據了西北，勢力膨脹，軍力提高之後再東進繼續寇邊，試問我等將如何抵禦？這豈不是禍國之言？”
女皇聽了之後，大為欣賞他的忠烈直言，立即採納了他的建議，封加利厄斯將軍為統軍大元帥，率軍西上征伐叛軍。
尼爾·尼卡諾自此天下揚名，人人皆知西北有個錚錚忠骨的“尼爾家瘋子”。
尼爾·尼卡諾三十多歲，高大英武，大概是因為從軍多年的原因，面板微黑而乏紅。
“法戎兄跑得好快啊。我一到古亞茲就直插阿斯凱爾而去，卻撲了個空，都說你帶著部隊北上撒納拉去了。等我到了撒納拉，你又跑到加西拉了，害得我一路馬不停蹄，日夜追趕啊。”尼爾·尼卡諾笑著說道。
“辛苦尼卡諾老弟了。怎麼，女皇陛下的聖旨是給我嗎？”法戎奇怪地問道，“艾及特總督賈兀沃義安大人，加西拉市政官芬里爾大人先後陣亡，艾及特的軍隊也已經損失慘重，宮廷難道還沒有得到訊息？”
“我已經出帝都十數日，是專門來給你傳達旨意的。艾及特地區的事情，宮廷如何處理我自然不知了。不過兩位大人先後陣亡的事情，我在路途上已經聽說了。叛賊如此猖獗，難道諸位大人沒有一點辦法？不是聽說東土的野人九鈴兒已經南下收復拉齊赫了嗎？他的部隊呢？”尼爾·尼卡諾問道。
“督軍九鈴兒已經率部奔襲以亞基斯去了。”法戎笑道，“五天前，就在我們腳下，這塊加西拉土地上，九鈴兒以一萬五千人應戰阿塞萊軍十幾萬人，硬是打敗了叛賊，擊斃了近十萬人，解了加西拉之圍。”
“哦？”尼爾·尼卡諾驚喜地說道，“東土鐵騎有這等厲害？如此說來，艾及特地區已經解決了叛賊猖獗的問題？”
比拉克姆·杜裡趕忙答道：“沒有，沒有。如果再解決了以亞基斯和胡比亞兩地的叛賊，收復了兩地的全部城池，將叛賊消滅，才可以這樣說。”
“快了。過幾天，九鈴兒大概就要從以亞基斯送來訊息。剩下的，就是解決胡比亞的問題了。”法戎笑道。
尼爾·尼卡諾皺著眉頭說道：“阿德拉姆此人不除，總是心腹大患。即使我們將叛賊趕進沙漠荒地，但以阿德拉姆的才智和威望，他們慢慢蓄積力量後，又要出來侵擾，很難徹底根除。”
“聽說阿德拉姆在加西拉大戰中死了。”安迪·託德恭敬地回道。
尼爾·尼卡諾詫異地看了他們一眼，問道：“怎麼我沒有聽到這個訊息？”
“未經證實。我們也是聽說，拿不準，所以沒有傳開。”法戎趕忙解釋道，“對了，尼卡諾老弟，你親自跑來傳遞陛下旨意，宮廷有什麼急事嗎？”
“女皇陛下要你回帝都，接旨之後立即啟程。”尼爾·尼卡諾笑著說道，“陛下降旨升法戎兄為皇家秘書長。恭喜法戎兄了。”
皇家秘書長，掌管皇帝的奏章及出納，是直接對皇帝負責、掌管一切政令的首腦。可以說是天天和皇帝在一起，算是皇上的絕對心腹了，權利那是相當的大。
比拉克姆·杜裡等人，還有法戎自己的下屬聽到法戎高升了，趕忙過來祝賀。
法戎自然也非常高興，他笑著對尼爾·尼卡諾說道：“謝謝尼卡諾老弟長途跋涉送來這等好訊息。待會進城等我沐浴更衣，恭恭敬敬接了陛下旨意，就給你接風，給你洗洗路途勞頓之苦。”
尼爾·尼卡諾大笑起來：“謝謝了。法戎兄已經是皇家秘書長了，可否答應下官一個請求。”
法戎揮手毫不在意道：“你說。”
“我要回西北。我已經數次上書女皇陛下，但均被陛下拒絕。希望法戎兄能幫我一把。”
“原來你千里迢迢給我送陛下旨意，是有目的的。”法戎恍然大悟道，“西北情況不好嗎？”
“非常不好。阿爾馬甘·亞武茲元帥，自去年入秋開始，率部與叛賊交戰。雖然早期雙方互有勝負，但後來卻被叛賊詐敗逐步誘入肖汶高地的腹地，至十一月，遭到伏擊，大敗而回。部隊幾乎完全退出了肖汶高地。現在阿爾馬甘·亞武茲大人在拉圪塔，每日一書，討要援兵，情況非常不好。”
法戎吃了一驚，追問道：“宮廷可有應對之策？”
尼爾·尼卡諾神色凝重地搖搖頭，“女皇陛下也是愁眉不展，無計可施啊。現在叛賊四起，兵戰連連，不但國庫空虛，就是募兵也困難重重啊。”
法戎心中的喜悅頓時不翼而飛。
尼爾·尼卡諾接著說道：“這天下的禍亂，無論是艾及特地區的阿塞萊叛軍，還是西北的巴丹尼亞逆賊，哪一個不是被逼而反。被誰逼反的？歸根到底，都是那一幫禍國殃民的豪強酷吏。如今宮廷之上，議會之中，個個弄權禍國為非作歹，忠臣不進，奸臣當道，這才是帝國烽煙四起、叛賊不斷的根源。如果不是他們禍延四海，哪裡會有阿塞萊起事？哪裡會有西北巴丹尼亞叛亂？其實外族入侵也好，阿塞萊叛亂也好，我們都可以擊敗他們，都可以戰無不克。但現在能擊敗敵人的忠臣能人還有幾個？為什麼叛逆之事屢戰不平，反而此起彼伏，連綿不絕？都是這幫奸佞誤國啊。自古以來，奸邪與賢良不宜共處一堂，就和水火不可同器一樣。但女皇陛下不聽忠諫，依舊委以他們重任，參予政事，造成禍亂日盛。女皇陛下應該從善納諫，以雷霆手段速速誅殺讒佞，將他們一網打盡，連根拔除，然後重用忠臣賢士，重振我帝國雄威。”
法戎目瞪口呆地望著慷慨激昂的尼爾·尼卡諾，半天說不出話來。這傢伙真是個瘋子，什麼話他都敢說。
法戎長長地嘆了一口氣，拍拍他的肩膀，小聲勸慰道：“如今小人當道橫行，奸臣擅權禍國，朝綱失常，吏治腐敗，我卡拉德帝國國力日漸衰微，百姓苦啊。其實，天下事說難它難如亂麻，說易它也非常簡單。馬和鹿很容易分別，但如果硬要要指鹿為馬，禍亂自然就叢生不斷。你就說現在的宗室、外戚當中，他們也是良莠不齊，都有忠奸善惡之分。如果要重振朝綱，簡明易行的辦法就是擇優除劣，不一定非要殺得血雨腥風嘛。關鍵還在於女皇陛下。如果陛下納諫，則我帝國昌盛之日，指日可待。”
尼爾·尼卡諾盯著法戎笑起來，“法戎兄果然名不虛傳。世人都說法戎仁義，果然不假。只是要勸動陛下，恐怕……”
他極其沮喪地搖搖頭，說道，“到了帝都，你替我想想辦法，把我外放到西北吧。在帝都，整日泡在是非權利爭鬥之中，實在無聊透頂。我們明日啟程如何？”
法戎皺著眉頭叫起來：“你這麼急幹什麼，我連加西拉城的大門都還沒有進去。”
“我恨不得你現在就隨我回帝都。艾及特剿匪的事你交給野人督軍九鈴兒不就行了。”
尼爾·尼卡諾說道。“怎麼，宮廷還有其他旨意？”
“你別看野人九鈴兒年紀小，後臺可是很多啊。前些日子，東土總督察雅爾遲汶大人，安普雷拉大督軍馬利齊俄斯，還有侯森富勒格市政官毋昂汝大人，科瑞尼亞市政官盧澤斯大人，艾及特總督賈兀沃義安大人都先後上書宮廷和陛下，給這個野人督軍九鈴兒鳴屈叫冤，這麼多地方大吏都連翻上書，說宮廷刻薄，賞罰失當。”
尼爾·尼卡諾笑道，“這事驚動了女皇陛下，於是連夜召見兵馬大元帥彭同仔細查詢。”
“督軍九鈴兒在候森富勒格剿滅十八萬阿塞萊叛軍，整個部隊僅僅就九鈴兒一人由代理督軍遷升為督軍，其他還沒有一絲一毫的賞賜，宮廷此次實在是太刻薄吝嗇了。”法戎頗為氣憤地說道。
隨即他喜滋滋地問尼爾·尼卡諾：“那小萌貨這次升了個什麼官？”
尼爾·尼卡諾面無表情地說道：“艾及特代理廷郎將。”
法戎頓時滿面怒容。
尼爾·尼卡諾苦笑，解釋道：“代理，代理，好歹是廷郎將，比督軍高一點，聊可自慰，聊可自慰。”
法戎強忍怒氣，憤憤問道：“陛下旨意怎麼說？”
“徵調九鈴兒及其部下歸艾及特總督指揮，征伐阿塞萊叛軍。現在賈兀沃義安大人陣亡了，這征伐之事自然由九鈴兒接管了。他現在是艾及特地區軍職最大的官了。”尼爾·尼卡諾道。
法戎撇撇嘴，調侃道：“哼！現在艾及特除了九鈴兒那點人馬，還有什麼部隊？”
“還有你這支部隊啊？”尼爾·尼卡諾指著停在城外的三千大軍說道。
法戎搖搖頭，“我阿斯凱爾只有三百人馬，其餘的都是我向周邊各地借的。胡比亞南部死亡沙地一戰，艾及特軍隊已經全軍覆沒了。”
隨即他問加西拉首席行政事務官長比拉克姆·杜裡道：“加西拉大戰後，你們還剩下多少人？”
“六千人尚餘兩千四百人。”比拉克姆·杜裡趕忙回道。
“哦。這麼說艾及特還有三千人馬，如果加上下個月從瓦蘭迪亞趕來的三千人馬，我們尚有六千人，勉強能自保了。”法戎對尼爾·尼卡諾說道。
尼爾·尼卡諾笑道，“法戎老兄，瓦蘭迪亞有好幾個人口上百萬之地，你可以多借一點嗎？”
法戎苦笑道：“艾及特已經先後三次向瓦蘭迪亞借了五千人馬，現在瓦蘭迪亞是心有餘而力不足了，實在沒有部隊給我們。”
“進城吧。”法戎對比拉克姆·杜裡幾個人叫道，“不談這些煩心事了，免得將來尼卡諾大人說我怠慢了他。”
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 以亞基斯城就像一頭頭戴白冠的雄獅，虎踞在沙原之上。九鈴兒率領可薩近衛緩緩走進以亞基斯城。
清晨，童仔，穆扎伊，囧蛋，卡萊爾·卡倫領著一百多名艾及特本地士兵扮作押運補給的阿塞萊軍士，騙開了東城門。隨即藏在補給車上的幾百名士兵一擁而下，迅速攻佔了東城門。埋伏在遠處的騎兵立即殺入城裡，直接衝進阿塞萊軍的兵營。許多阿塞萊軍士兵還在睡夢中就被騎兵戰士們抓住了。
以亞基斯城轉眼失守，六千多名阿塞萊士兵成了俘虜。
囧蛋滿頭大汗地跑過來，大聲叫道：“大人，督軍大人，大獅子和童仔打起來了，打起來了。”
九鈴兒沒有在意，笑著對囧蛋說道：“怎麼？他們這麼悠閒，還有時間練兩手。”
囧蛋急地大叫道：“不是，不是這樣的。大獅子要殺俘虜，童仔不給殺，兩個人為這事吵了起來，後來就拿上傢伙打起來了。”
九鈴兒笑著搖搖頭，對身邊的提扎說道：“老伯，部隊進城後，一定要嚴肅軍紀，凡違令者，罪加一等。”
“督軍大人……”囧蛋焦急地喊道：“你趕快過去看看，可能會出人命的。獅子頭要給步兵大隊的戰友，要給勒瀚兒大人報仇，眼珠子都紅了。”
九鈴兒無奈地說道：“我去了也拉不開。”
隨即他對周圍的人說道：“遇上他們兩人打架，你們趕緊躲遠點，免得自找苦吃。”
大家鬨堂大笑。
“大人……”囧蛋非常氣憤地喊道。
九鈴兒看他生氣了，趕忙一本正經地說道：“你去喊幾嗓子，就說我死了，他們立即就散了。”
囧蛋一愣，隨即說道：“這不大好吧。他們要是跑來一看你沒事，還不兩個打我一個。”
“那你就說我快死了。”
囧蛋站在那裡還是搖搖頭。
九鈴兒氣道：“你是不是打不過他們兩個？打不過可以找幫手嘛，什麼納延泰，穆扎伊，列吒，多了去了，十幾個打他們兩個也打不過嗎？”
“這可是你說的？”囧蛋高興的大聲叫道。
“是呀。我說的，咋了？”九鈴兒點頭道。
囧蛋歡呼一聲打馬跑了。
九鈴兒奇怪地看了他背影一眼，回頭問希奧逸夫道：“有什麼不對嗎？”
希奧逸夫笑道：“都去比武玩耍了，誰幹事情？城防要佈置，俘虜要看守，補給要運輸，戰利品要清點，民心要安撫，難民要救濟，軍紀要約束，治安要加強……”
“好，好，好。”九鈴兒搖著雙手連連說道，“逸夫兄，你不要說了，你全權負責這事，我立即找人給你。”
隨即他對古爾丁和乞兒察說道：“你們立即帶上兩隊人馬，把城中所有阿塞萊軍首領的家屬和財產全部看管起來，嚴禁任何士兵騷擾。”
兩人答應一聲，招呼手下，呼嘯而去。
“萌貨，你想幹什麼？”希奧逸夫不解地問道，“你要把他們全殺了？”
提扎也緊張地望著他，大聲說道：“萌貨，我們倪海鐵騎從來不幹這種喪盡天良的事。如果要殺，也日後由趕過來接手以亞基斯的官吏殺，你可不要背這個名聲。”
九鈴兒笑道：“放心，放心，我不會殺他們。但如果他們被大獅子這種帶著滿腔的仇恨士兵殺了，事情也比較麻煩。我要放了他們。”
希奧逸夫和提扎睜大眼睛，吃驚地望著他，不敢相信。
“放了他們，讓他們回去，告訴阿塞萊軍大大小小的首領們，立即從胡比亞和以亞基斯各地撤出去，否則，他們就要死光了。他們可以到山上當土匪，去沙漠裡零星的綠洲去休養生息，可以暫時保住性命。”
“萌貨，你這麼做，如果給艾及特方面的官吏知道了……”提扎小心翼翼地說道。
“怕什麼……”
九鈴兒立即打斷了他的話，很不屑地說道：“我怕什麼。俘虜裡，凡是願意回去的，都讓他們回去。”
希奧逸夫忍不住說道：“萌貨，你不要意氣用事……”
九鈴兒揮手說道：“到了沙漠零星的綠洲和那些丘陵裡，阿塞萊軍根本就沒有什麼糧食，即使有，也不夠這麼多人吃的，況且現在他們士氣低落，人心惶惶，有幾個士兵願意回去？只要我們向俘虜說清楚，第一我們不殺他們，第二有飯吃，能有多少人離開？我們在候森富勒格沒有殺俘虜，在拉齊赫也沒有殺俘虜，薩赫爾城的阿塞萊守軍還主動投降加入了拉齊赫官軍。這幾件事阿塞萊軍從普通士兵到各部首領，上上下下都知道，所以我想大部分俘虜還是相信我們的。”
“這些人離開以亞基斯，最先會趕去附近的大小大小城裡。這些城中只有少量阿塞萊軍部隊，俘虜們回去短時間會很混亂，一旦軍心動搖，我們就有打下這些城池的機會。當然，如果他們得到阿塞萊軍在加西拉大敗的訊息，主動撤出各城，那是最理想的了。”
提扎笑起來：“哈哈！萌貨總是與眾不同。我們走吧，到市府上吃點好吃的吧。”
幾人剛剛走沒多久，乞兒察就飛馬而來。
“督軍大人……”
乞兒察剛要說什麼，被九鈴兒揮手打斷了，“城中可有人趁火打劫的？”
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