“見過啊，初時見到那人，可把我們嚇了一大跳。孩子原本不肯睡覺還在哭鬧來著，一見那人就止了哭，鑽被窩裡去了。”婦人絮絮說道，“不過那人只是面具瞧著兇，還是挺良善的，正是他拖我們家照料你們二人，還給了不少銀錢呢。”
“他……那人同你們說話了？他會說話？”
“自然會說，他又不是個啞巴。”婦人奇怪道，“怎地，他不是你們朋友嗎？難道沒與你們說過話？”
譚懷柯心下疑惑，明明會說話，為何當著他們的面一語不發？即便被誤會了也不為自己辯解？是有什麼難言之隱嗎？面對婦人的追問，她回答：“我們與他萍水相逢，昨日他救了我與……族兄的性命，情急之下不曾有機會交談，如此大恩，理應當面酬謝才是。”
婦人點點頭：“他也說了，是從沙匪手中救下的你們。只是把你們兄妹託付給我家之後，他就匆匆離去了，我們也不知他去了哪兒。”
“這樣啊……”譚懷柯無奈，看來那人終究不願袒露身份。
“哦對了，那人還特意交待了，說勿要將你們二人安置在同一間屋裡照顧，怕於你清譽有礙。”婦人赧然道，“哎，說句冒犯的話，昨日我們還以為……以為你們二人是高門大戶裡私奔出來的，想著是不是多此一舉了，原來當真不是眷侶，好在沒辦壞了事。”
“怕於我清譽有礙？”譚懷柯更糊塗了，莫非他認得自己？“可不是麼，當真是個細心仗義的俠客，救下你們也不圖報答。”婦人讚歎。
“他還說過什麼？有沒有提到為何把我們送來此處？”
“這倒沒提過。”婦人搖了搖頭，“他只說讓你們在此多歇息幾日，等到那位公子身上的傷好了再走不遲。”
“好，我知曉了。”譚懷柯道，“有勞娘子帶我去看看族兄了。”——此地是張掖郡城郊的居延綠洲，延黑水河而上，有十來戶牧民在此伴澤而居，申屠灼描畫引渠圖時也來過這裡。
這戶人家姓蒲，有一兒一女，蓄養了數十頭黃羊，家境還算殷實。
周問琮就睡在蒲家兒子的榻上，昨日中了迷香，又竭力相搏，譚懷柯去探望時還未醒轉，因受了外傷，還發著低燒。
譚懷柯掀起他腿上的布巾，仔細檢視傷口，發現上面敷上了草藥泥，但還有些滲血，不由擔心起來。這裡不似城中，有醫術精湛的大夫，還有充足的藥材供給，若一時處理不當，以致傷口潰爛，那三殿下這條腿就算是廢了。
然而眼下也急不得，傷者不便挪動，又恐回城路上再遇刺客，只她一人看顧三皇子，萬不敢冒這個險。最好還是想法子傳信，等著城中派人來接。
想到這裡，她便耐心等著周問琮醒來，不時給他更換額上冷巾。
午後，周問琮悠悠醒轉，見到眼前情形，也著實發了會兒懵，忙整理了衣襟頭冠，問譚懷柯是怎麼回事。譚懷柯將自己瞭解的一一同他說了，請他拿個主意。
周問琮想了想道：“那面具客費盡心思把我們帶出城，就是想讓我們當幾天牧民？我總覺得他還有其他目的，我們不妨安心等幾天，看看他還有什麼後手。”
“話是這麼說，到底還是要有所提防。”譚懷柯提議，“三殿下，你與我小叔不是共養了一隻朔雁嗎？叫什麼翹毛的，可否將它喚來傳個信？”
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