“自然是有利的。”譚懷柯安撫道，“你阿兄亦可大仇得報，你在和親一事中出了力立了功，往後若是回到安都，仕途也可順遂許多。申屠衡在河谷救過我的命，如此投桃報李，也算償還了他一場恩情。”
“你與我們兄弟二人，非要算得這麼清楚嗎？”聽她考慮得這般周全，申屠灼心中卻越加憋悶，總覺得她像是要隨時離開，與自己再無交集。
“小叔，三殿下，你們應該也發現了，這兩次刺殺看起來相似，實際上卻是完全不同的人做的。兩次用的薰香是相同的方子，但制香之人不同，聞起來略有差別，動手的刺客也不是同一撥刺客，用的兵器和說話的語調也都不一樣。”
周問琮怔了怔，難掩驚訝：“竟連這些都留意到了，大娘子兩度親身歷險，還能觀察得如此細緻入微，實在令人敬佩。”
譚懷柯道：“我也是到了居延綠洲之後，靜下心來才想明白的。第一撥刺客親手殺了阿斕公主，只是沒有找到隨行的陌赫使臣，但他們認為阻止和親的目的已經達成，因而在那之後，河西四郡便安穩了數月。
“鎮西軍發現了被屠戮的和親隊伍，卻秘而不宣，第二撥刺客是在三殿下和觀白娘子抵達張掖郡之後才出現的，似乎他們對公主的死訊並不那麼確定，或者在他們看來，和親依然在順利推進，於是在歲末祭祀時貿然動手。”
“兩撥刺客可能各自為戰，也可能暗中勾連，但無論如何，若‘和親公主’在他們眼皮子地下被迎進了城，一路前往安都，他們必然會按捺不住，到時就會暴露出更多破綻，我們也就更有機會反擊和報仇。”
“這的確是絕佳的計策，也是我們先前想要謀劃的應對之法，可大娘子，有一個問題須得提醒你。”周問琮試探著問她，“假扮了和親公主之後呢？你可曾想過要如何收場。且不說朝堂中危機四伏，你當真願意做我的王妃嗎？”
“那可是王妃呢，為何不做。”譚懷柯玩笑著說，“我也算飛上枝頭變鳳凰了。”
“不成！”申屠灼極力反對，“當王妃有什麼好的？那麼多規矩體統，一舉一動都被旁人看管著，煩都要把人煩死。再者說，替他們遮掩一時也就罷了，難不成真要賠上一輩子進去嗎？被拆穿了怎麼辦？“懷……阿嫂，你不會真看上頌樞了吧？我跟你說，他這個人看上去道貌岸然，實際上渾身臭毛病，又死板又愚忠，做事情瞻前顧後，自詡正人君子，從小到大不知別人坑過多少次，要不和親這種事也不會攤上他，到頭來還要給東宮背鍋……”
“咳，仲期，你這麼說就有點過分了。”周問琮終於聽不下去了，出聲打斷，“好了大娘子，你就別惹他了。從前瞧著挺機靈一個人，這會兒都給急成傻子了。”
眼瞅著申屠灼要跳腳，譚懷柯嘆道：“我終究不是真正的陌赫公主，也不想把自己徹底賠進去，所以我們只要做做樣子，砸了那些人的如意算盤就行，之後再想辦法脫身而出。”
周問琮：“你待如何脫身而出？”
譚懷柯朝他屈膝行禮：“那就要看三殿下願不願意配合了。”——三人暫且定下了後續的籌謀，周問琮傷勢未愈，早早歇下了，申屠灼自此一直沉著臉，彷彿全天下都欠了他銀錢。
因為他們這群人的到來，原本祥和寧靜的居延綠洲熱鬧不少。
鎮西軍和府兵就地紮營，偽裝成烏須商隊的和親隊伍也在這裡停駐休整。戰馬與牛羊同在牧場吃草，蘆葦蕩邊升起一堆堆篝火，鍋裡冒著黍米粥的熱氣，烤肉香飄萬里，引得附近的孩童都來湊趣。
村裡的獵戶不知他們這些人來做什麼，但能看出來他們不是軍爺就是官爺，便更加賣力地打獵，將獵回來的獸皮和獸肉交予他們換取銀錢。蒲家夫婦也懵了，原以為收留的兩人是尋常富家兄妹，誰承想一夜之間招來這麼多兵馬，頓時拘束了許多，怕得罪了貴人，後來乾脆帶著孩子搬去隔壁親戚家，把屋子全讓給了他們。
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