入冬後天氣越發嚴寒，雖說河西四郡多幹燥，雨雪較少，可晴天也會冷得讓人打顫，因而家家戶戶都囤上了炭。
這日午後，申屠府驟然忙碌起來，所有僕役丫鬟都給派了活計，把每間屋子每個角落打掃得纖塵不染，比迎大娘子過門那日還要細緻得多。尤其是南面的廂房，換了新洗翻曬的帷帳，炭爐薰香一應俱全，還從二公子院裡搬來不少可供賞玩的置景，裝點得處處妥帖。
老夫人親自關照了禮節和吃食，說有貴客登門暫住，切不可怠慢。
近來譚懷柯忙於食肆經營，片刻不得閒，沛兒也隨侍在側，二人天不亮就出門了，鮮少待在家裡。因事情來得突兀，她們也不知府裡在折騰哪一齣，因而院裡沒來得及收拾，跟往常一樣衣裳晾著，柴禾堆著，顯得稍有凌亂。
偏院離主院僅有一牆之隔，蓼媼指揮著眾人灑掃，自然不會漏了這裡。她向來瞧著特立獨行的大娘子不順眼，還在譚懷柯手上吃過虧，正想著藉機給她點難堪，老夫人卻下了令，說不要插手偏院，在院門上落把鎖就是了，眼不見為淨。
蓼媼起先還有不滿，府中人人都要緊著弦，憑什麼大娘子可以置身事外？可轉念一想，她又覺得女君的做法才更狠絕，給偏院落鎖，這是要徹底與大娘子劃清界限了？家中來了貴客，她卻連見一面的資格都沒有，這才是極大的羞辱呢。從今往後，府裡的下人更不會把這個大娘子放在眼裡了。
申屠灼這些天早出晚歸，歲末祭祀和引渠圖都讓他忙得焦頭爛額，也不知曉府裡要接待貴客。不過他經常在外頭“鬼混”，十天有八天不見蹤影，老夫人也不甚在意，反正是最親近偏寵的兒子，本就沒指望他出什麼力，能出點置景給廂房那邊就夠了。——傍晚時分，一架玄漆馬車碾著碎金般的夕照，穩穩停在申屠府門前。
車轅上錯金銀的雲氣紋尚在顫動，兩匹雪蹄烏騅已昂首立定，鎏金轡頭映得石板都在反光。青綢車帷被風掀起一角，露出內裡暗繡的鶴鹿同春紋，車廂中的暖熱炭氣散了出來，暈開一層白煙，燻了蘇合香的緞簾簌簌輕響，驚得府中僕役趕忙通報——
少府家的女公子來了。
等候許久的申屠老夫人立即率眾人迎了出來，就見兩個侍女已捧著踏凳碎布趨前，車簾忽被挑開，一襲月白繡銀的重緣曲裾墜了下來，纖纖素手按在侍女肩頭，露出腕間袖口半遮的赤色彤管玉。
跟在老夫人身後的申屠霽都看得呆了，這便是安都來的女公子嗎？
人人都說申屠府也曾風光過，她卻自幼長在邊關，從未親眼見識過，若自己生在那鼎盛時候，是不是也能像她一般尊貴榮華？她兀自愣神，老夫人卻是出身世家，見慣了大陣仗的，區區一個少府之女，還不至於令她誠惶誠恐。而且作為長輩，她若是穩不住自家府上，反倒叫人輕賤了。
老夫人親切而不失禮地迎上去：“池大人晌午派人傳話，說女公子你身負要務，須得暫住一段時日，我們緊趕慢趕著收拾了。可終究是太過緊迫，若是有哪裡用不慣的，儘管開口告訴我，千萬別委屈了自己。”
胥觀白柔柔笑著，絲毫沒有達官貴人的架子，落地站穩後朝老夫人恭敬見禮：“夫人喚我觀白就好，原是我唐突了。此次西行辦差，本想著住在郡中驛館即可，不必多費工夫，豈料郡守大人卻是不允。”
“驛館確實不妥。”老夫人引她進門，拉著她的手說，“觀白你有所不知，我們這兒的驛館多是接待戍邊將領或譯官令、使主客的，粗獷簡陋，你們一行女眷，住在那裡定然多有不便。所以還是池大人思慮周全，把你們託付到我府上來。”
“承蒙夫人關照，多有叨擾了。”
“哪裡的話。”
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