因布圖王國，德根市。
遮天蔽日的銀色巨龍毫不顧忌要隱藏自己的身形，宛若天傾之災般降臨在城市上空。
奈米西斯收起龍翼的瞬間，十二道魔法弩炮同時熄滅。鬱金香大公——柯莉特領地邊境要塞的塔樓上，齒輪咬合的鈍響像垂死巨獸的喘息。
烏爾木攥著龍鱗手鍊抬頭望去，城牆垛口後每一張士兵的臉都泛著病態的青白——他們舉著火把，瞳孔卻在正午陽光下收縮成針尖。
“歡迎回家，主人。”
柯莉特·羅薩的聲音從吊橋另一端傳來。曾經會提著裙襬奔來的少女，如今裹在繡金鎖甲裡像一柄入鞘的劍。她左胸的鬱金香紋章纏滿黑紗，劍柄卻新得發亮。
龍爪踏碎護城河薄冰時，烏爾木聞到一股甜膩的腐臭。他低頭看見河面漂浮著成團的藻類，暗紅色葉脈如同血管般搏動。有東西在水下撞了他的腳踝，蒼白手指一閃而逝。
“你的領地聞起來像死靈法師的實驗室。”奈米西斯彈出一簇火焰，藻群尖叫著縮回河底，“王室最近改了稅法？連清潔術都僱不起了？”
柯莉特按在劍柄上的指節發白：“上月王后頒佈《永夜庇護法》，要求所有領主將精金產量的八成上繳王國衛隊。”她突然掀開腳邊帆布，三具裹屍袋滲出黑水，“而這就是她所謂的‘衛隊’。”
屍袋滑落的瞬間，烏爾木的咒火不受控地炸開。那根本不是屍體——是三具套著王室徽章鎧甲的乾屍，胸腔被掏空成完美的球形，內壁覆滿結晶化的血珠。最駭人的是他們的臉：嘴角撕裂到耳根，彷彿死前一直在笑。
“昨天他們還是我的邊境巡邏隊。”柯莉特的佩劍突然出鞘，銀光劈開乾屍頭顱。腐臭的腦漿裡竄出蝙蝠群，在銀火中燒成灰燼。“今早他們掛著王后的紋章回來，說要‘檢查精金純度’。”
奈米西斯的尾巴掃過乾屍鎧甲，掀起內側襯布。烏爾木看見密密麻麻的咬痕，像無數張咧開的嘴。
“吸血鬼衍體。”龍類的聲音讓吊橋鐵鏈開始結霜，“但能讓屍體在陽光下活動的，可不是普通血族。”
另一位眷屬來得悄無聲息。
當洛斯里恩的白髮從迴廊陰影中浮出時，烏爾木差點把咒火砸過去。半精靈的矇眼佈下滲出黃綠色膿液，手中水晶球裡滾動著黑紅色風暴。
“七年零四個月又三天。”洛斯里恩的水晶球映出奈米西斯的豎瞳，“您遲到了足足一場瘟疫蔓延的時間。”
“你的眼睛？”龍爪捏住水晶球，球體內突然浮現七顆黑星籠罩的王都幻象，其中三顆帶著黑色尖塔的輪廓，“解釋。”
“每晚的星軌占卜，持續七百三十次。”半精靈扯開蒙眼布，潰爛的左眼窩裡有什麼東西在蠕動，
“直到三天前，我看見了它們。”他指向黑星，“不是預言，是警告——來自比吸血鬼古老得多的存在。”
奈米西斯皺起眉頭，洛斯里恩的實力這十年確實進步很大，竟然從一個小小9級法師，迅速攀登到15級的水平。
不愧是他當初親手挑出來的苗子。
不過，卷冊龍作為預言系大師，可是非常清楚預言法術的本事的。怎麼可能變成這個樣子？奈米西斯低頭看向水晶球，此時裡面的畫面已經消失，浮現了數十顆大小形狀不一的眼睛，齊齊睜開凝視著奈米西斯。
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