而此時的武州當中，武州城的積雪剛化了半尺，城牆根下的冰稜還在滴答作響，守城的黃巾軍士兵縮著脖子搓手，望著城外灰濛濛的天際。
朱溫帶著朱元璋援軍將至的訊息回城時，城門處的積雪被馬蹄踏得稀爛，混著泥漿濺在兩側的石獅子上，倒像是給這尊鎮門獸添了些煙火氣。
“朱渠帥回來了！”
“聽說大玄的朱將軍要派援兵來？”
城門口的議論聲像潮水般漫開，原本緊繃的氣氛鬆動了些，連帶著城頭上飄揚的黃巾旗都似乎挺直了幾分。
但這份輕鬆沒能持續太久，暮色降臨時，西市的酒肆裡就傳來了爭吵聲——三個裹著破爛黃巾計程車兵正揪著掌櫃的衣領索要酒肉，腰間的環首刀晃得人眼暈。
“軍爺饒命！小本生意實在經不起折騰啊！”
掌櫃的臉漲得通紅，手裡的算盤珠子噼裡啪啦亂響，卻擋不住士兵們推搡的力道。
“少廢話！老子們守城凍了三天，喝點酒怎麼了？”
領頭的黃巾小校啐了口唾沫，眼神掃過櫃檯後的酒罈。
“再囉嗦把你這破店掀了！”
就在這時，一隊身披明光鎧計程車兵踏著青石板路走來，甲葉碰撞聲清脆利落。
“光天化日之下強搶民財，成何體統！”
為首的青年按著腰間佩劍，朗聲道。
“我們是朱渠帥麾下的人，你敢管？”
那三個黃巾士兵見是姜家的私兵，氣焰頓時矮了半截，卻仍嘴硬。
“便是朱渠帥在此，也得講武州城的規矩！”
青年冷笑一聲，揮手道。
“拿下！按軍法處置！”
鐵甲士兵上前扭住黃巾士兵的胳膊，粗糙的麻繩瞬間捆了個結實。
“姓姜的別得意！等我們在大玄的黃巾軍援軍到了，看你們還能囂張多久！”
被押走時，那小校還在破口大罵。
這幕鬧劇被街角茶樓上的一雙眼睛看得真切，賈詡端著茶盞，望著樓下漸散的人群，嘴角勾起一抹淡笑。
他剛用一塊成色不錯的玉佩換了家客棧的後院廂房，此刻正披著件洗得發白的青布長衫，活像個走南闖北的貨郎。
身後的陰影裡，羅網的六劍奴如雕塑般靜立，玄色衣袍幾乎與暮色融為一體。
“大人，姜家兵與黃巾的衝突已記在冊。”
“近日以來，此類糾紛已有七起，多因糧草分配、軍紀管束而起。”
左手持劍的真剛低聲稟報，聲音裡聽不出情緒。
“朱溫的兵，本就是烏合之眾，當年在瑞州黃巾起義之初時，便有縱兵劫掠的名聲。”
“而姜小白的人卻是世傢俬兵，甲冑精良，糧餉充足，兵員素質亦是精銳異常，自然瞧不上這些泥腿子。”
賈詡放下茶盞，指尖在桌面的水漬上輕輕畫著圈。
“但是如今，這份矛盾，便是最好的引線！”
他忽然抬頭，目光銳利如鷹。
夜色漸深，武州城府衙後院的暖閣裡卻依舊燈火通明，姜小白正把玩著一柄象牙摺扇，扇面上“武州聯軍”四個字是他親筆所書，墨跡還帶著幾分新氣。
燭九陰坐在對面，指尖捻著顆黑子，在棋盤上遲遲未落，棋盤旁堆著的青瓷瓶裡，插著幾支剛送來的臘梅。
“九陰先生，昨日送來的那柄‘山河劍’還合用？”
“那是我姜家祖傳的寶物，據說能斬金斷玉，配先生這般人物正好。”
姜小白忽然開口，語氣帶著幾分刻意的溫和。
“盟主厚贈，九陰愧不敢受，只是如今軍情緊急，談這些未免不妥。”
燭九陰抬眸，目光平靜無波。
“趙公明的部隊昨日又襲擾了城西糧道，需儘快調兵護衛。”
他將黑子落在天元位。
“這是底下人新貢上來的雲霧茶，先生嚐嚐？比尋常的雨前茶醇厚三分。”
姜小白哈哈一笑，並不接話，反而拿起案上的錦盒。
“說起來，先生這般才學，屈居人下實在可惜。”
“若先生願助我姜家守好武州，他日事成，我必向大玄皇室舉薦，封先生為萬戶侯！”
他親自給燭九陰斟茶，動作間帶著毫不掩飾的拉攏。
現在的姜小白已經絲毫不再掩飾他跟大玄皇室之間的關係了，他們武州姜家原本就是大玄皇朝埋在大乾皇朝的暗子。
但是如今的大乾皇朝早就已經是名存實亡了，他們自然不需要再隱藏了。
而此時燭九陰執杯的手微微一頓，茶湯在杯中晃出細碎的漣漪，他剛要開口，暖閣門“吱呀”一聲被推開，朱溫帶著一身寒氣闖了進來，玄色大氅上還沾著雪粒。
“盟主倒是好興致！”
朱溫的聲音帶著幾分陰陽怪氣，目光掃過棋盤和錦盒。
“城外橫州軍的探子都摸到護城河了，盟主還有閒心在這裡品茶下棋？”
等到落在燭九陰身上時，眼神裡的不滿幾乎要溢位來。
“全忠兄這是何意？我與九陰先生議事，難道也要向你報備？”
姜小白臉上的笑容淡了幾分。
“議事？我看是盟主又在挖我的牆角吧！”
“前幾日送寶馬，昨日送寶劍，今日又贈好茶——怎麼，我朱溫麾下的其他人，就這麼入不了盟主的眼？”
朱溫冷笑一聲，大步走到案前。
“全忠兄慎言！”
“盟主只是體恤下屬，何來挖牆腳之說？眼下正是用人之際，內訌只會讓橫州軍笑話。”
燭九陰沉聲開口，起身擋在兩人中間。
“兩位息怒，方才探馬來報，南門大玄黃巾軍部的朱元璋已經答應支援吾等武州，前鋒的三萬大軍已過大玄邊界，不日便可抵達武州地界。”
就在這時，孫臏搖著輪椅進來，見氣氛劍拔弩張，連忙打圓場。
“此時我等自當同心協力，切不可因小事傷了和氣。”
他目光掃過朱溫緊繃的側臉，又看向姜小白微沉的臉色，心中暗歎——這兩人的嫌隙，怕是越來越深了。
這一切，都透過羅網密探的眼線，悄無聲息地傳到了賈詡耳中。
客棧後院的密室裡，燭火跳動著映出牆上的紙條，上面密密麻麻寫著三人的對話和神態。
賈詡捻著鬍鬚，看著“朱溫怒視燭九陰”“姜小白贈劍”等字眼，眼中閃過一絲精光。
“第一步，該讓這根引線燒得更旺些。”
“去，把這個送到朱溫的帥帳，記住，要做得像姜家的人不小心遺落的。”
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