賀家。
西廂房。
“女兒呀，禍事了！”
曹家大娘子一陣風似的捲進西廂房，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，一把攥住正對鏡自憐的曹錦繡的手腕。
曹錦繡被她娘捏得生疼，不禁蹙起那雙精心描畫過的柳葉眉，不滿地嗔道：“娘，您這是做什麼？”
“慌里慌張的，天又塌不下來！”
她如今雖寄人籬下，但在賀家這方寸之地，靠著拿捏賀大娘子的心軟和賀弘文的舊日情分，日子竟也過得比流放時舒坦許多，漸漸又拾起了幾分過往官家小姐的嬌氣。
只是當她側過臉，額角髮絲遮掩處，若隱若現一道淡紫色的刺字痕跡，那是罪臣家眷永恆的烙印，時刻提醒著她不堪的過去。
“哎呀！我的傻閨女！你還有心思在這兒照鏡子！”曹大娘子急得跺腳，壓低了聲音，如同驚弓之鳥，“方才我聽前頭伺候的小丫鬟偷偷來報，說盛家派人來了！”
“送了好厚一份禮給老太太，那盛家的護衛還私下塞了個什麼東西給弘文！”
“弘文自打見了那東西，回來就把自己關在書房裡，臉色難看得很！我瞧著……瞧著這事兒不對啊！”
曹錦繡聞言，手裡的牛角梳“啪嗒”一聲掉在妝臺上，臉色也微微變了。
她猛地站起身：“盛家？哪個盛家？原揚州通判的盛家？明蘭那個小賤蹄子家？”
她對那位從未謀面卻佔盡了賀弘文心神的盛家六姑娘，有著天然的敵意和嫉恨。
“可不就是她家！”
曹大娘子拍著大腿，一臉的如喪考妣！
“我的兒，你可別忘了，咱們如今能在這賀家安穩度日，全指著你表哥那點憐惜和舊情！若是……”
“若是盛家那邊使了勁，逼著你表哥斷了念頭，咱們娘倆可怎麼辦？”
“難道真要再回那苦寒之地去啃野菜根嗎？”
想起過往的苦楚，曹大娘子不由得悲從中來，眼淚說掉就掉。
曹家原是醫官世家，曹錦繡的父親，即賀大夫人的親哥哥，也曾是個穿官靴的。
可惜他生性貪婪，利慾薰心，行醫不修德，竟為了豪富人家的重金酬謝，在診治病患時用了虎狼之藥，以致延誤病情鬧出了人命，事發後被苦主告發，查有實據，落了獄，家產抄沒，男丁流放，女眷沒官為奴。
曹父死在了流放路上，曹大娘子帶著女兒曹錦繡歷經磨難，好不容易才輾轉尋到汴京，投奔了嫁入賀家的姑奶奶。
而曹錦繡，這位昔日的官家小姐，在沒入賤籍又被髮配的途中，受盡屈辱折磨，為了活命，曾被一押解小吏強佔為妾，過了一段暗無天日的日子。
後來那小吏犯事，她才僥倖脫身，但身子早已敗落，據說再難生育。
這些不堪回首的往事，成了她身上最深的傷疤，也成了她如今拿捏賀家母子最有效的武器——每每提及，便是哭訴自己如何命苦，如何被命運踐踏，引得賀大娘子肝腸寸斷，賀弘文心生惻隱。
“回去？我才不回去！”曹錦繡眼中閃過一絲厲色，那是在苦難中磨礪出的求生欲和偏執，“我好不容易才從地獄裡爬出來，絕不能再回去！表哥……表哥他不會那麼狠心的！”
她嘴上說著，心裡卻也慌了神。
“我的兒，光指望你表哥心軟不夠啊！”曹大娘子到底是經歷過風浪的，擦著眼淚道，“那盛家是什麼門第？清流官宦！如今又出了個那麼會讀書的七郎，眼看就要飛黃騰達了！咱們拿什麼跟人家比？”
“除非……除非能讓弘文鐵了心腸，非要護著咱們不可！”
母女倆正惶急地竊竊私語，曹錦繡眼珠一轉，忽然壓低了聲音：“娘，你剛才說，盛家來的人，私下給了表哥一樣東西？表哥看完就臉色大變，還把自己關進了書房？”
“千真萬確！那小丫鬟看得真真兒的！”曹大娘子連忙點頭。
曹錦繡咬了咬下唇，臉上掠過一絲狠決：“不行，咱們不能幹等著！得知道那到底是什麼東西！能讓表哥變了臉色，定然非同小可！”
她知道賀弘文性子溫和，甚至有些優柔，絕非心硬之人，能讓他如此反應，盛家送來的絕非尋常之物。
“你……你想做什麼？”曹大娘子看著女兒的神色，有些心驚。
“表哥此刻心神不寧，方才我見他揹著藥箱往大門口去了，像是要出診。”曹錦繡迅速理了理鬢角，將那刺字的額角用劉海仔細遮好，“書房那邊此刻定然無人。我悄悄過去瞧瞧，說不定能發現些什麼！”
“這……這要是被發現了……”曹大娘子有些遲疑。
“顧不了那麼多了！”曹錦繡決心已下，“若不弄清楚盛家耍了什麼花招，咱們怎麼應對？難道真要坐以待斃？”
她那份在底層掙扎求生時練就的果決狠辣，此刻顯露無疑，與平時刻意表現出來的柔弱可憐判若兩人。
說罷，她不再理會母親的擔憂，整了整衣裙，做出一副只是隨意走動的模樣，悄悄出了西廂房。
賀家宅院並不算大，賀弘文的書房就在前院與後宅連線處的僻靜角落。
曹錦繡一路小心翼翼，避開了幾個灑掃的婆子，果然見書房門虛掩著，裡面悄無聲息。
她心跳如鼓，四下張望確認無人後，一閃身便溜了進去，反手輕輕掩上門。
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