“呼！！”
盛長權擱下筆，長長地、無聲地舒了一口氣，彷彿要將九天九夜積壓在胸口的濁氣盡數吐出。
“終於，是寫完了！”
他端起一旁的粗陶杯盞，抿了口早已涼透，甚至是帶著股鐵鏽般澀味的茶水。
號舍狹小簡陋，唯一能提供的便是每日清晨由雜役用大木桶挨個分發的、勉強算是滾過的開水，此刻杯中殘餘的這點水，便是他今日份的最後一點。
不過，這連續的撰寫文章，哪怕是以盛長權的體力，此時也是喉嚨幹得發緊，他強忍著不適，將最後一點水潤了潤唇舌。
活動了下因長時間握筆而酸脹發僵的手腕，尤其是右手腕那道曾被墨蘭劃傷的淺痕處傳來微微的刺麻感，盛長權心中卻一片澄明。
“到底是時日短暫，看來，這傷今後還是得多注意下。”
盛長權這時才發現，他的異能也並非是那般完美，在受傷後還是得需要有一段時間過渡才能徹底地養好。
不過，這些還是留待日後，現在最重要的還是眼前的這些文章。
他先將打好草稿的文章仔細鋪在桌案上，用沉甸甸的硯臺穩穩壓住，又脫下身上那件石青色錦緞棉比甲，小心翼翼地覆蓋在稿紙上
——這是防止夜間可能的溼氣或風雨侵入。
做完這些，他才艱難地彎下腰，在身後那張僅容一人側臥的窄小“床板”上，費力地鋪開帶來的棉被，號舍逼仄，他只能蜷著身子仰躺其上，冰冷的木板透過薄被傳來陣陣寒意。
“好了！”
“現在就得好好休息，等明日精神足了再謄抄上便是。”
盛長權在心中默唸一遍明日安排，又將今日所作文章的關鍵論點在腦中過了一遍，確認無虞後，心神才漸漸沉靜下來。
“咚——！咚——！”
遠處傳來巡場老吏沉悶而緩慢的銅鑼聲，伴隨著嘶啞的的號子，在死寂的貢院裡迴盪。
盛長權閉上眼，強迫自己忽略周遭壓抑的咳嗽聲、翻身的木板吱呀聲，以及某個角落隱約傳來低低的、絕望的啜泣，他調整呼吸，慢慢沉入並不安穩的淺眠。
……
不僅是考場內緊張，盛府這幾日的氣氛，表面平靜，內裡卻也如同繃緊的弓弦。
葳蕤軒，王若弗是明面上的焦躁。
她日日坐立不安，不是在佛堂裡對著滿天神佛磕頭如搗蒜，將《金剛經》念得飛快，就是拉著劉媽媽一遍遍絮叨……
“你說，權哥兒那手傷會不會礙事？”
“號舍那麼冷，他帶的被子夠不夠厚？”
“那吃食……”
“……”
最終都轉換為一句——“唉，九天啊！可怎麼熬！”
對此，劉媽媽也只能好言寬慰。
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