轘轅關前，曹軍大營。
“劉景升竟有這般膽量？”曹操面露惑色，他在想是不是因為近來沒有敲打劉表，以至於劉表膽量上來了，行為跟著放肆了，竟是敢於做出派兵北上的事情來。
雖是曹操有所惑意，但他對於來自夏侯惇的訊息沒有半分質疑，他的確是個多疑的人，可曹氏和夏侯氏之間的關係，是親近到有如一家的狀態。
所故對於夏侯惇上報劉表遣兵北上一事，曹操自是相信了下來。
“諸卿對此事有什麼看法？”曹操放下手中的文書，向在場文武垂詢了起來。
程昱眼珠子滴溜兩下後，他撫須緩言道：“丞相，愚意劉景升此舉，不過是為了應付劉季玉。”
“怎麼講？”曹操擺出一副洗耳恭聽的模樣，瞧向了程昱這位勇超賁育、智計超群的謀臣。
程昱應聲作答：“荊州與關中因同宗之誼，約為盟友，兩方打的極是火熱，而今袁本初攻幷州，我軍討河南尹，劉季玉遭兩面來敵，局勢窘迫。”
“而劉景升既為盟友，自當盡盟友之義，所以有了荊兵北上一事。”
“然。”程昱語氣在這裡發生轉折：“劉景升本坐守之賊，無有遠志，又江東不定，孫策犯境連年，安有餘力遣兵北上，以為關中之聲援。”
“所故有了劉景升派遣一介向來不統兵的王威，及區區八千士卒北上一事。”
“將非良才，士卒不盛，足可見劉景升其人，不過是不願揹負盟友落難時沒有出手援助的罵名，故而才有此舉動。”
“卿言在理。”曹操微微頷首，關於劉表是什麼人，列席的諸君包括曹操在內都是知曉的，若是守禦劉表會盡心盡力，但出擊對於劉表來說，是一件難得的事情。
是以曹操本心中，對於劉表遣兵北上一事，並不怎麼看重，雖是北上的荊兵有八千人，但他已經安排了夏侯惇統兵五千前往宛城屯守，加上宛城的郡兵數千，人數上已經足以匹敵荊兵。
南面無所憂也，這是曹操對荊兵北上一事的論斷。
在兩方兵力接近的情況下，已方又有宛城作為依仗，加上敵將又是一個不知兵的荊州新幸王威，這樣的敵我戰局，輸字已經從字典裡抹去了，唯餘大勝、小勝和相持三種可能。
“奉孝，你意下如何？”曹操出聲再徵詢了一句郭嘉，雖是對於南面沒有什麼好擔憂的，可曹操還是願意多聽聽其他人的意見，以防有所紕漏。
郭嘉闔目斟酌了一二，他出言應道：“依據當下夏侯將軍遞來的訊息，宛城確乎沒有什麼好憂慮的，可臣下以為，越是這種時候，越要小心一些，若是宛城有失，我大軍就不得在轘轅關前同秦軍相持了。”
“或可發一封文書，著夏侯將軍小心行事。”
“可。”曹操頷首點頭，旋即一封出自程昱之手的文書，為使者所攜帶，向著宛城飛馳而去。
當時間來到深夜，皓月當空，四野清朗，曹操臥於榻上，卻是沒有安枕入睡，他的手上捧著一卷孫子兵法正在閱讀，大字旁多有小字，是曹操為孫子兵法做下的註解。
“丞相，臣下請見。”
就在曹操沉浸入兵法中，思考破敵之計時，門外傳來一聲熟悉的叫喚---是郭嘉，其人深夜不眠，竟是跑到了曹操帳外。
“讓奉孝進來。”曹操起身，向著門外喊了一句，接著簾帳被掀開，月色擠了進來，同時兩道並排的身影，齊步踏了進來，走入了帳內。
“仲德也來了。”曹操瞧著郭嘉身旁程昱那高大的身形，他指著帳內的席位道：“坐。”
身在軍中，無有繁瑣的禮節，郭嘉和程昱但微微拱手施禮，就入坐了下來，二人神色皆有些肅穆，似乎有什麼不太好的狀況出現。
“卿二人深夜請見，可是有什麼要事？”曹操觀察細微，察覺到了郭嘉和程昱的肅然，是以待郭嘉和程昱坐定後，他立即就出聲詢問了起來。
郭嘉和程昱對視了一眼，旋即郭嘉拱手言道：“丞相，河內有訊息傳來，袁軍大敗，朝歌以西，盡為秦軍所有。”
“嗯？”曹操眉宇深深，面色於搖曳的燈火下，有些晦明不定，半晌不語的他憋出了一句話：“孤要知曉詳情。”
郭嘉應聲作答，將顏良中伏身死，袁譚營壘被秦軍前後夾擊大潰等事宜，一一講述給了曹操聞聽。
“袁譚真豚犬爾。”曹操眸子中露出一抹嫌棄和輕視，對於袁譚兵敗秦軍之手一事，他給出了一個低下的評價。
且知道，袁譚一方兵力勝於馬超一方，同時袁譚麾下又有顏良、文丑等大將助陣，這樣的牌面下，袁譚就算不能贏，可也不至於輸的這麼難看。
而隨著袁譚這一敗，秦軍抵近魏郡的邊界，距離鄴城只在百里之遙，也即是依著曹操的推想，正在攻伐上黨的袁紹多半要退兵了。
或許一時半會袁紹礙於面子，不願意退兵，但河內大敗、顏良授首，河北的軍心士氣定然不高，再接著攻伐滏口關也沒有意義，說不好頓兵堅城之下，師老兵疲，被秦軍抓住破綻，一舉大破之。
到時候河北收兵，曹軍也就只能跟著退兵了，曹操頓感有些頭疼，他原本想著河北人馬西進，給到秦軍一定的壓力，以及將秦軍的目光吸引到上黨、河內，他在河南尹這邊就可以趁機開啟局面。
可隨著袁譚一敗，袁軍就得退了，河南尹這邊，黃權多半是露不出破綻來了。
程昱肯定了一句：“丞相說的是，袁譚前失上黨，今又失河內，且用兵不及馬超，以至隕落河北大將顏良，似這等屢屢失土喪師之人，非豚犬若何？”
“只是，袁譚這一敗，秦軍聞之必然士氣高昂，軍心大振，卻是不利於我軍攻伐河南尹。”
“愚意，或可先行退兵，來日再戰。”
‘退兵！’曹操喃喃著這兩個字，神色間露出躊躇的情緒，片刻後他回應道：“夜深了，退兵一事，來日聚眾商議再定。”
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