“是。”程昱應道。
第二日。
就在曹操打算聚眾商議退兵一事的時候，一道來自宛城的訊息，讓他面色上泛起驚訝之色，神色間惑然不已。
這則訊息，實為夏侯惇的請罪表，夏侯惇言荊將王威統兵抵近宛城，安營紮寨畢，不數日就焚燬營寨，撤兵南下。
夏侯惇見此情狀，以為王威作為聲援秦王劉璋的人馬，居不過數日就引兵而去，如此敷衍，如此應付，足可見王威膽志怯懦，無有勇略，是一隻可以輕易拿捏的軟柿子。
所以夏侯惇做出了追擊的錯失，只是令夏侯惇沒有想到的是，王威並非真的撤軍南下，而是於一狹道處設伏，就等著他去追，接下來就是夏侯惇中伏兵敗的事情。
夏侯惇於文書中請罪道，他作為主將，如今累大軍中伏兵敗，他有著不可推卸的責任，但請曹操降下罪責，好用於服眾。
於文書的後半段，夏侯惇為裨將徐晃請功，言徐晃在他追擊前進言過，以荊兵突然遁走不合常理，其中恐為埋伏，他沒有聽從，接著夏侯惇中伏之後，是徐晃引軍將他救出伏中，這一次他得以保全性命，全虧了徐晃，非徐晃，他幾危殆矣。
最後末尾上，夏侯惇給出了他的疑慮，這一次中伏，他發現荊兵中多有善騎之人，而荊州地處江漢，舟楫之地也，如何坐擁這麼多善騎的騎卒。
夏侯惇大膽的猜測了一句，他懷疑是秦軍偽裝成了荊兵，北上進犯宛城，具體的詳情，會在打探清楚後通報。
“行書一封，著元讓不可出戰，且據守宛城，戴罪立功。”雖是夏侯惇直言請罪，但曹操沒有降下罪責，而是交代夏侯惇戴罪立功，不要一錯再錯。
而後曹操思慮起了夏侯惇在書尾的話語，這一次北上的荊兵中混雜著秦軍。
片刻後，曹操目光如電，他想通了一些事情，以秦王劉璋的性子，斷不是被動挨打的人，這一次到現在都沒有出手，原是在南邊做起了勾當。
夏侯惇的猜想多半可以確定下來，唯有秦軍和荊兵合謀北上，所以才有了劉表大膽北進，夏侯惇中伏的事情。
兵者，詭道也。
曹操面沉如水，神色不定，這一次他中了劉璋的奸計，本以為是綿羊的荊兵，裡面混進了猛虎般的秦軍，他確是大意了。
……
滏口關前，袁軍大營。
入夜，袁紹於帳內久久不能入睡，他擁大軍至此，無有寸功，本不該就此退兵，而應釘死在這裡，同秦軍一分高下，但眼下河內的時局，卻是在逼迫他行退兵之事。
袁譚大敗，喪盡河內，今下雖是有蘇由通稟萬人前去助陣袁譚，但孰能知袁譚是否可以抵禦住馬超，將馬超據於魏郡之外，不使秦軍踏入魏郡，兵犯鄴城。
曏者會議上，一眾文武，皆是認為河內即敗，軍心不振，當此之時，合該退兵引去，走為上策，來日再行西進之事，同秦軍一較高下，分個優劣。
可袁紹不甘心，他和秦軍幾番交手，或是大敗，或是頓兵堅城，這次西進之前，他心下許諾，無論如何也要博得一二斬獲，不然屢戰屢敗，軍心士氣將一瀉千里，將校們不敢同秦軍對敵了。
然而今時的局面，逼迫袁紹不得已去選擇退兵這個選項。
‘再等幾日，若是再無寸進，就引兵而去。’袁紹心下思量良久，最終他深深的嘆息了一聲，決定行退兵之事，不過須稍待幾日，以示他並不懼於秦軍。
第二日。
一樁訊息打亂了袁紹的部署。
“報，秦將張繡、張任自井陘而出，犯我常山，我軍猝不及防，真定已為秦軍攻下。”來自常山的使者，帶來了一樁壞訊息。
‘井陘！’聽聞到這樁訊息的袁紹，腦中如遭雷殛，震驚不已。
旋即袁紹明白了劉璋的部署，劉璋於上黨這處中間地帶做出據守的姿態，拖住了他的數萬大軍，而後一手從河內伸出，一手從井陘探出，兩面包夾，這是想要夾擊鄴城。
退兵，退兵，袁紹腦中升騰起了退兵二字，眼下軍情如火，他需要馬上退兵守禦鄴城，南據馬超，北防張任，保住冀州地界的大體安平，不能放任秦軍深入冀州的腹心之地。
“別駕。”袁紹向列席的田豐望去，目光中露出徵詢之色，請教起了方才這樁來自常山郡的訊息，應該如何進行應對。
“明公。”田豐沉聲道：“秦軍自井陘突出，謀求常山，斷不可令其於常山立足，不然冀幽二州的聯絡就將為秦軍切斷，到時候是我方單憑冀青二州抗衡關西。”
“此外常山在北，河內在南，若是秦軍南北合擊，魏郡將處於危殆之中。”
“可速令二公子引幽州突騎南下，並許諾重金於烏桓諸部，讓彼輩遣軍助陣對抗秦軍，避免魏郡落得南北夾擊的危局中。”
“同時此地不宜久留，鄴中需要明公主持大局，且大軍屯於此地無益，須分遣兵馬驅逐常山、河內之敵為上，望明公早下決斷，速速返回鄴城。”
“別駕之言，大合固孤意。”袁紹重重的點了點頭，現在的時局，容不得他去猶豫什麼，也沒有留給他猶豫的時間，他只能選擇田豐的方案，也即是最保險的方案。
不數日，滏口關上，沈彌見著袁軍大營的炊煙越來越少，再根據斥候打聽回來的訊息，他確定了下來，袁軍這是要退兵了，且退兵的速度很快。
“速速將這樁訊息遞到輔漢手上。”沈彌安排了一名親衛作為使者，讓他將這裡的訊息遞到壺關的甘寧手中。使者駕著快馬飛馳，不一日，甘寧就得知了袁軍退兵的訊息。
“想來就來，想走就走，世上哪有那麼容易的事情。”甘寧朗聲笑道，露出一口潔白的牙齒，他的目光向著東面望去，養精蓄銳的旬月，也該到他出手的時候，他的環首刀早已飢渴難耐了。