夕陽西下，朱標站在南京城北的校場高臺上，眉頭緊鎖。眼前這支本該雄壯威武的京營部隊，此刻卻顯得萎靡不振。士兵們操練時有氣無力，幾個百戶躲在樹蔭下乘涼，甚至有人偷偷飲酒作樂。一陣風吹過，捲起地上的塵土，也帶來了士兵們低聲的抱怨。
“又是白練一天，連頓飽飯都吃不上...“
“聽說北方又吃了敗仗，咱們遲早也得被拉上去送死...“
“那些當官的倒是肥得流油，剋扣咱們的軍餉...“
朱標的手指無意識地敲擊著腰間的玉佩，心中翻湧著難以平息的怒火與憂慮。作為大明太子，他比任何人都清楚當前軍隊面臨的困境。北方邊境戰事頻繁，蒙古殘餘勢力屢屢犯邊，而朝廷大軍卻屢戰屢敗。更可怕的是，軍隊中貪腐成風，士氣低迷，長此以往，國將不國。
“殿下，天色已晚，該回宮了。“貼身侍衛劉安低聲提醒。
朱標長嘆一口氣，轉身走下高臺。就在他準備上馬時，餘光瞥見校場角落有個青衫文士正靜靜觀察著操練。那人約莫三十出頭，面容清癯，目光如炬，與周圍環境格格不入。
“那是何人？“朱標問道。
劉安順著太子的視線望去：“回殿下，此人名叫林澈，是附近有名的隱士。據說精通兵法謀略，常有驚人之語，但性格孤傲，不願出仕。“
朱標眼中閃過一絲興趣：“去請他來見我...不，我親自去會會他。“
林澈見到朱標走來，並不驚慌，只是從容地行了一禮：“草民林澈，見過貴人。“
“你認得我？“朱標有些意外。
林澈淡然一笑：“雖未謀面，但觀閣下氣度不凡，又有精銳護衛隨行，想必是皇室貴胄。再看年紀，應是太子殿下無疑。“
朱標心中暗贊此人的眼力，開門見山道：“先生在此觀察多時，對我大明軍隊有何高見？“
林澈環顧四周，壓低聲音：“此地非談話之所。殿下若有興趣，可隨草民到寒舍一敘。“
朱標略一思索，點頭應允。一行人離開校場，沿著蜿蜒的山路來到一處僻靜的竹屋。屋內陳設簡樸，卻處處透著雅緻。牆上掛著幾幅軍事地圖，書案上堆滿了兵書和手稿。
“寒舍簡陋，望殿下海涵。“林澈奉上清茶，“殿下今日所見軍隊頹勢，實非一日之寒。“
朱標接過茶盞，迫不及待地問道：“先生既看出問題所在，可有解決良策？“
林澈不疾不徐地啜了一口茶：“殿下可知為何昔日漢高祖能以弱勝強，最終擊敗項羽？“
朱標思索片刻：“高祖善用人，韓信、蕭何、張良皆為不世之才。“
“此其一也。“林澈放下茶盞，“更重要的是高祖深諳'礪兵之道'。他明白士兵計程車氣和戰意對於戰鬥力的提升至關重要。“
窗外傳來竹葉沙沙的聲響，林澈的聲音在靜謐的竹屋中顯得格外清晰：“如今的明軍，表面上看是裝備不足、訓練不夠，實則病在骨髓——軍心渙散，腐敗橫行。“
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