朱標身體微微前傾：“願聞其詳。“
林澈起身走到牆邊，指著其中一幅地圖：“請殿下看這裡，去年大同之戰，我軍兵力三倍於敵，卻慘敗而歸。究其原因，非兵不利，戰不善，弊在軍紀廢弛。戰前，軍官剋扣軍餉，士兵食不果腹；戰時，將領爭功諉過，指揮混亂；戰後，虛報戰功，中飽私囊。“
朱標的臉色越來越凝重。這些情況他並非不知，但從林澈口中系統地說出來，仍讓他感到觸目驚心。
林澈繼續道：“我曾暗中走訪多個軍營，發現三大弊病：一是訓練不足。士兵們平日疏於操練，戰時自然手忙腳亂。二是軍紀渙散。酗酒、賭博、鬥毆屢禁不止。三是腐敗盛行。從上到下，層層盤剝，士兵們連基本溫飽都難以保證，何談保家衛國？“
朱標想起剛才在校場聽到的抱怨，不禁點頭：“先生所言極是。但積弊已久，如何根治？“
林澈眼中閃爍著智慧的光芒：“治軍如治病，需對症下藥。我建議從三方面著手：嚴訓、明紀、養兵。“
他走到書案前，取出一卷手稿遞給朱標：“這是我整理的《礪兵三策》，請殿下過目。“
朱標展開手稿，只見上面密密麻麻寫滿了改革建議。第一條就是建立標準化的訓練體系，從單兵技藝到陣型配合，都有詳細規定。第二條是完善軍紀監督制度，設立獨立的監察機構。第三條則是提高士兵待遇，確保軍餉足額髮放。
“這些建議甚好，但提高士兵待遇恐怕朝廷財政難以負擔。“朱標提出疑問。
林澈早有準備：“殿下，養兵千日，用兵一時。與其戰時損兵折將，不如平時多投入。況且...“他壓低聲音，“若能肅清軍中腐敗，現有軍餉已足夠改善士兵生活。“
夜色漸深，竹屋內的燭光將兩人的影子投在牆上。朱標已經完全被林澈的見解所吸引，不知不覺已過了兩個時辰。
“先生大才！“朱標由衷讚歎，“這些建議若實施，必能重振我大明軍威。“
林澈卻搖搖頭：“最難的不是制定良策，而是推行實施。軍中利益盤根錯節，改革必遭阻力。需要殿下這樣有決心、有魄力之人主持大局。“
朱標站起身，鄭重地向林澈行了一禮：“請先生出山助我，共謀強軍之策。“
林澈沉吟片刻：“殿下誠意，草民感激。但我閒雲野鶴慣了，恐難適應官場。不如這樣，我可為幕僚，暗中輔佐殿下。“
朱標雖有些失望，但也理解林澈的選擇：“如此也好。從今日起，先生便是我府上貴客，隨時可來議事。“
離開竹屋時，東方已現魚肚白。朱標騎在馬上，回望那掩映在竹林中的小屋，心中充滿了久違的希望。他摸了摸懷中林澈所贈的手稿，彷彿已經看到了大明軍隊脫胎換骨的那一天。
接下來的日子裡，朱標頻繁召見林澈，兩人常常徹夜長談。在林澈的建議下，朱標首先在京營中挑選了一支千人隊伍作為試點，開始推行改革。
試點部隊的訓練強度大幅增加，但與之相應的是伙食和軍餉的改善。林澈親自編寫了訓練大綱，從基礎的體能、兵器操練，到複雜的陣型變化，循序漸進。他還設計了獨特的“思想訓導“課程，向士兵們講述保家衛國的道理。
一個月後，朱標再次來到校場，眼前的景象與之前判若兩隊。士兵們精神抖擻，操練時喊聲震天。更令他驚喜的是，當他隨機詢問幾名士兵的感受時，得到的回答都是發自內心的滿意。