當墨塵走出那間名為“思過齋”的書齋時，已是黃昏。
他依舊是隻身一人，一身青色布袍，神情平靜，彷彿只是去赴了一場尋常的茶會。
然而，當他走出丞相府那厚重的大門時，卻發現，門口的世界，已經完全不同了。
之前送他前來的那輛樸素馬車，已經消失。取而代之的，是一輛由四匹神駿黑馬拉著的，足以媲美公卿的華貴座駕。
丞相府的首席舍人，那個之前對他還帶著幾分審視的文士，此刻正恭恭敬敬地，親自為他掀開車簾，那姿態，謙卑得如同僕從。
“墨先生，”他的稱呼，已經從“司丞”變成了“先生”，“丞相大人吩咐，說您是帝國的棟樑，未來的社稷之臣，不可再輕車簡行。此車，便贈予先生代步。”
墨塵沒有推辭。
他知道，這不是一輛車。
這是李斯，向整個咸陽城，表明的一種態度。
一個，足以讓帝都所有勢力，都為之重新洗牌的，明確態度。
當這輛幾乎等同於“丞相門生”的馬車，緩緩駛過咸陽的長街時，無數雙隱藏在暗處的眼睛，都露出了駭然之色。
訊息，如同長了翅膀的瘟疫，以最快的速度，傳遍了咸陽城的每一個角落。
衛尉府內，一片死寂。
李信怔怔地坐在案前，手中的酒杯，不知何時已經空了。
“丞相……親自相送？”
“以公卿之車駕相贈？”
“還……行了平輩之禮？”
每一個訊息，都像一柄重錘，狠狠地砸在他的胸口，讓他喘不過氣來。
他徹底明白了。
他與墨塵的這場戰爭，他已經輸了。不是輸給了墨塵，而是輸給了那個，他鬥了半輩子，也未能勝過的……老對手。
李斯，用最優雅，也最致命的方式，摘走了這顆最甜美的果實。他將墨塵，這柄原本可能讓衛尉府崛起的利劍，變成了他丞相府，最堅實的盟友！
“大人，”心腹幕僚顫聲問道，“那……我們安插在考工司外圍的人手……”
“撤了吧。”
李信無力地揮了揮手，彷彿瞬間蒼老了十歲。
“全都撤了。”
“從今天起，不要再用任何手段，去試探，去監視那個墨塵。”
他的眼中，閃過一絲深深的忌憚與……恐懼。
“我們，已經惹不起他了。”
中車府令官邸，陰影之中。
趙高的蘭花指，輕輕地，折斷了一朵開得正豔的菊花。
“李斯……你這條老狐狸，動作，倒是真快啊。”
他對著銅鏡，幽幽地自語，那張雌雄莫辨的臉上，第一次，露出了凝重的神色。
他不怕李信那樣的猛虎，因為猛虎的爪牙，都擺在明面上。
但他怕李斯這樣的毒蛇，因為你永遠不知道，他什麼時候，會從哪個意想不到的角落裡，給你致命一擊。
而現在，這條最可怕的毒蛇，找到了一個，能為他打造出最鋒利毒牙的……盟友。
“咱家送去的那兩個小丫頭，和那個御醫，怎麼樣了？”他頭也不回地問道。
身後的陰影裡，傳來一個嘶啞的聲音：“回稟府令大人，他們……被墨塵安排進了工坊，一個負責記錄資料，一個負責給所有匠人看診……根本，無法近身。”
“廢物。”趙高的聲音，冰冷刺骨。
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