關於落葉森林邊緣，那處僱傭兵殘匪的據點。
亞瑟在聽取了托馬斯審訊後的詳細彙報，並審閱了繳獲的地圖後，眉頭微蹙。
那夥亡命之徒，如同紮在領地邊緣的一根毒刺，若不拔除，終究是個隱患。
尤其是他們似乎還與森林內部的，某些未知勢力有所勾結。
只是，眼下永冬領正處於高速發展的關鍵時期，各項工程建設都需要大量人手。
尤其是剛剛歸附的石溪領，尚需派遣得力官員，以及駐軍前去穩定局勢，梳理內政。
此刻就大舉派兵，深入地形複雜、情況不明的落葉森林，顯然並非明智之舉。
“此事暫且記下。”
亞瑟對托馬斯說道。
“等到內務稍定，軍力更為充裕之後，我必親率大軍，將此獠巢穴徹底蕩平。”
“在此之前，你帶好士兵們加強邊境巡邏，嚴防其再次襲擾即可。”
“遵命，領主大人。”
托馬斯恭敬行禮道。
暫時擱置了，對落葉森林用兵的計劃，亞瑟將注意力轉向了另一件更為緊迫，且關乎領地經濟命脈的大事。
那便是情報中提及的，中立城市自由貿易港的“四海商會”，希望在紫菱城，設立永久貿易點的請求。
對於這個請求，賽瑞提交上來的紫菱地區，例行報告中也已經提及，並附上了他與商會，初步接洽的記錄。
連忙叫來賽瑞，亞瑟詳細詢問起來過後交代道。
“四海商會，北境有數的大商行，在各國都頗有能量。”
亞瑟對此事極為重視。
“他們主動示好，對我們而言，是打通商路，引進急需物資，並向外界展示永冬領全新面貌的絕佳機會。”
“賽瑞，此事由你全權負責，務必與他們好好接洽，爭取達成最有利於我方的合作條件，凡合理要求，皆可應允。”
“是，領主大人，我明白您的意思了。”
賽瑞自然領會了亞瑟的意圖，他本就長袖善舞，精於商道。
在得到亞瑟的明確指示後，與四海商會的談判，進展得異常順利。
永冬領方面展現出的開放姿態，優惠的稅收政策，以及對商隊安全的有力保障，都讓四海商會的代表們大為滿意。
沒過幾日，雙方便正式簽署了合作協議。
永冬領允許四海商會，在紫菱地區建立大型貿易點，並享有優先採購本地特產的權利。
而四海商會則承諾，將為永冬領帶來南方稀缺的物資，並利用其廣泛的商業網路，推廣永冬領的產品。
協議簽訂後不久，四海商會的第一支大型商隊，便浩浩蕩蕩地從自由貿易港出發，沿著新近修復的官道，向著紫菱城進發了。
......
巴納比管事坐在顛簸的馬車裡，撩開車窗的簾子，好奇地打量著窗外的景象。
作為四海商會，負責北境貿易的幾位資深管事之一，他去過北境大大小小，幾十個貴族領地。
對於這片土地的貧瘠、混亂，和貴族們的貪婪與短視，早已是見怪不怪。
此次奉命前往新崛起的永冬領，他心中本也未抱太大期望。
畢竟，紫菱領在西恩男爵治下時，是何等的烏煙瘴氣，他是親身領教過的。
道路失修，關卡林立，賦稅重得能壓垮駱駝，官員更是個個如狼似虎，不刮下三層油水絕不放行。
若非紫菱領確實出產一些，獨特的藥材和毛皮，他們商會早就將此地列為禁區了。
然而，當商隊進入原紫菱領地界，踏上那條據說是新任領主，亞瑟子爵下令修繕的主幹道時，巴納比管事便敏銳地察覺到一絲不同。
腳下的道路，不再是以往那種坑坑窪窪的泥土路。
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