而是用碎石和夯土鋪就的，雖然算不上奢華，卻也平坦堅實了許多，馬車的行進速度明顯加快。
道路兩旁，不時可見一隊隊精神抖擻，軍容整齊的巡邏士兵。
他們身披著統一的鎧甲，警惕地注視著過往行人，卻並無騷擾之舉。
這在以往盜匪橫行、兵痞遍地的紫菱領，簡直是不可思議的景象。
“管事大人，您看。”
一名隨行的年輕夥計，指著前方說道。
“那橋……好像是新修的，我記得上次我們來，這裡還只是一座搖搖晃晃的木板橋呢。”
巴納比順著他指的方向望去，果然見到一座橫跨溪流的石拱橋。
雖然工程尚顯粗獷，但用料紮實，顯然是新建成不久。
沿途所見，類似的景象還有很多。
被清理乾淨的村莊，正在開墾的荒地，田間地頭可見戴著袖章的永冬領官吏在指導農耕，臉上帶著久違笑容的農夫……
一切都透著一股欣欣向榮、百廢待興的氣象。
與他記憶中那個死氣沉沉、民不聊生的紫菱領，判若雲泥。
“這位亞瑟子爵，看來確有幾分手段啊。”
巴納比管事在心中暗暗點頭。
當商隊抵達紫菱城時，更是被眼前的景象所震撼。
城牆雖然尚有修補的痕跡，但城門內外秩序井然，進出城的民眾和商旅雖多，卻無擁堵混亂之感。
城內，原本狹窄泥濘的街道被拓寬了不少，兩側的商鋪也大多重新開張，一些新的建築正在熱火朝天地修建之中。
他們在入城登記時，遇到的永冬領官吏，也與以往那些貪婪的稅吏截然不同。
他們態度雖然嚴肅，卻也算得上公道有禮，查驗貨物文書，一是一，二是二，並無絲毫刁難勒索之意。
甚至，在聽聞他們是四海商會的首批正式商隊後，還特意派了一名小吏，引導他們前往預留的貿易點。
“巴納比管事，您瞧瞧我們永冬領如今的氣象。”
那名引路的小吏，言語間充滿了自豪。
“這都是託了亞瑟大人的福，亞瑟大人說了，商通則百業興。”
“只要是正經做買賣的商人，我們永冬領都歡迎，賦稅公平，道路安全，絕不會讓諸位吃虧。”
巴納比管事一路看來，心中早已盤算開來。
這永冬領，不，應該說是亞瑟子爵的領地，確實與眾不同。
其領主不僅擁有強大的武力，能一舉吞併紫菱領，生擒西恩男爵。
更難得的是，似乎還頗有治國安民的才能。
這裡的民眾，精神面貌煥然一新，各項建設有條不紊，最重要的是，有一種其他北境領地少有的安全感和秩序感。
他已經可以預見到，憑藉永冬領目前出產的優質鐵器、紫菱地區特有的藥材，和新改良的農作物。
以及未來可能出現的更多特產，他們四海商會此行，定能大賺一筆。
更重要的是，與這樣一位開明而強大的領主，建立長期穩固的合作關係。
對於商會未來在北境的佈局，無疑具有極其重要的戰略意義。
“好，好一個永冬領，好一位亞瑟子爵。”
巴納比管事在心中由衷地讚歎道。
“看來，我們這次是來對地方了。”
他已經迫不及待地，想要將此地的見聞，以及那無限的商機，儘快彙報給商會總部了。