紫菱領南部的農業改良試點大獲成功，極大地振奮了整個領地的民心，也讓亞瑟對未來糧食的自給自足充滿了信心。
在一次檢閱新墾農田的間隙，他腦海中忽然閃過了先前情報中，提及的那處種植“石磨高粱”的獨立山地農墾社。
“那種耐旱的小米……”
亞瑟心中若有所思。
永冬領和紫菱地區雖然水系還算發達，但總有些邊遠的山地和貧瘠的坡地，不適宜種植主流作物。
若能引進這種耐旱的作物，無疑能進一步提升領地的糧食總產量和抗災能力。
他當即便召來了韋恩管家，詢問關於這個神秘農墾社的詳細資訊。
韋恩管家聞言，眉頭微微一皺，回憶道。
“大人，您說的那個種植石磨高粱的農墾社，確有其事。”
“它位於我們紫菱地區的南部，與落葉森林交界的一片崎嶇山地之中，那裡以前名叫盤石寨。”
“這個寨子十分特殊，據說已有數百年曆史，寨中的居民常年與世隔絕，深居簡出。”
“他們不與外界通婚，只在內部嫁娶，食物也極為單一，幾乎只食用他們自己種植的那種石磨高粱，飲用的是山中引來的泉水。”
“外界對他們內部的情況知之甚少，只知道他們極為排外，且嚴格遵守著一些古老而神秘的傳統。”
“據說，他們的寨牆和房屋上，都刻滿了各種稀奇古怪的符號，像是在祭拜什麼不知名的神明。”
韋恩管家將他所知道的情況一一道來。
“哦？如此神秘？”
亞瑟的興趣反而更濃了。
一個能常年自給自足，並擁有獨特耐旱作物的社群，其本身就值得研究。
更何況，那石磨高粱的種子，對他而言具有重要的戰略價值。
“索拉雅。”
亞瑟心中有了決斷，召來了索拉雅說道。
“你帶一小隊精幹人手，備上些禮物，替我跑一趟曾經的盤石寨，現在的農墾社。”
“務必客氣有禮，向他們求取一些石磨高粱的種子，若他們願意交換或出售，條件可以適當放寬。”
“是，吾主。”
索拉雅毫不猶豫的領命。
數日後，索拉雅帶領著十名身手矯健的親衛，攜帶著一些永冬領出產的精美布匹、食鹽和鐵器作為禮物，來到了群山深處的盤石寨。
正如韋恩管家所言，這個寨子確實透著一股與世隔絕的神秘氣息。
寨牆由巨大的山石壘砌而成，顯得古樸而堅固。
寨門緊閉，牆頭可見手持長矛、目光警惕的寨民。
而最引人注目的，是寨牆和入口處的巨大石碑上，都雕刻著繁複而奇特的螺旋狀和眼狀圖騰，散發著一種原始而莊嚴的氣息，彷彿在訴說著古老的神話。
索拉雅示意手下原地待命，獨自上前，朗聲通報了來意，言明自己是新任紫菱地區領主亞瑟子爵的使者，為求取石磨高粱種子，特來拜訪。
過了許久，寨門才在一陣沉重的“嘎吱”聲中緩緩開啟。
一名身著麻布衣衫，鬚髮皆白，臉上佈滿皺紋，但眼神卻異常矍鑠的老者。
在一群同樣裝束的寨民簇擁下走了出來，他便是盤石寨的首領，大祭司古巖。
古巖的目光如同鷹隼般，在索拉雅身上掃過，隨即露出一絲奇異的神色，彷彿早已料到她的到來。
“來自山外之人，你終於來了。”
古巖的聲音蒼老而沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
索拉雅心中微動，面上卻依舊平靜。
“大祭司認得我？”
“老朽不認得你，但山神認得你。”
古巖緩緩說道。
“數百年來，山神留有預言，當外界的領主，能讓枯萎的紫穀米重新煥發生機之時。”
“便會有一位身負星辰印記的使者，帶著誠意來到盤石寨，取走神賜的‘生命之種’，為這片土地帶來新的希望。”
索拉雅聞言更是驚訝。
紫穀米枯萎病被治癒的訊息，竟然這麼快，就傳到了這與世隔絕的山寨？
還是說，這其中另有玄機？
她下意識地摸了摸，自己手臂上的星形胎記。
“看來，你便是預言中的人了。”
古巖點了點頭，隨後繼續說道。
“石磨高粱乃山神所賜，是活命的根本，不可輕易示人。”
“但既然你是命定之人，若能透過山神的三重考驗，證明你的智慧、勇武與品性，老朽自當將‘生命之種’交付於你。”
索拉雅沒有絲毫猶豫。
“請大祭司出題。”
她知道，要從這些篤信神明，遵守傳統的部族手中，獲取他們視為根本的東西。
尋常的交易恐怕難以奏效，唯有遵循他們的規則。
第一關，考驗智慧。
古巖將索拉雅，帶到寨中一口古老的山泉旁。
泉水清澈見底，但泉眼處卻被三塊大小形狀，幾乎一模一樣的黑色石頭覆蓋，僅留出涓涓細流。
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