世子朱平神色不改，閉上雙眼平靜的回答道：“成王敗寇，皇上又何必再步步緊逼？”
旁邊跪著的南王癱軟在地，涕淚橫流，口中嗚咽著含糊不清的求饒：“陛下……陛下饒命……臣……臣糊塗啊！還望您能看在我是您皇叔的份上，饒了我一家的性命！”
朱朝溪胸膛劇烈起伏，眼中怒火燃燒，卻又摻雜著深切的失望與一種被至親之人狠狠捅了一刀的刺痛。
“你造反時怎麼沒想過你是朕的皇叔？”
說罷，朱朝溪就不再去看南王一眼，轉而看向朱平。
“你和朕一起長大，朕視你如手足，讓你和南王坐鎮金陵，這是對你們多大的信任？！結果你就是這麼回報朕的？！朱平！你告訴朕！為什麼？！！”
她的聲音到最後已是厲聲喝問。
朱平滿是痛苦之色，他最終鼓起勇氣大聲對質，“我沒錯！錯的是皇姐！若不是你重用奸臣，任由閹人禍國，我又怎會行此下策？！我……不過是想守住祖宗的江山！”
朱朝溪臉色一白，她用手指顫抖的指著朱平，“原來你就是這麼看朕的。”
朱平選擇了沉默。
而就是這無聲的預設，比任何語言都更有力地敲在女帝的心上。
過了片刻，朱朝溪就神情冰冷的對陳然詢問。
“陳卿你說得對，國法昭昭，不容私情。那麼，依你之見，依這煌煌國法，朕…當如何處置這對父子？”
她的問話，已不僅僅是詢問意見，更像是一場對陳然立場、膽識乃至忠誠的終極考驗。
陳然的聲音不高，卻異常清晰穩定，“如何處置，權柄盡在陛下。”
朱朝溪聽到陳然這番推諉油滑之詞，心中難免感到了一些失望。
而陳然此時忽然話鋒一轉，帶著一種近乎悲壯的決絕。
“陛下乃九五之尊，代天牧民，手握生殺予奪之大權！臣，及天下臣民，皆伏望陛下秉公執法，以正國典！唯有如此，方能震懾奸邪，安天下臣民之心，彰我大明煌煌法度之威嚴！”
“若陛下因私情而廢公法，”陳然的目光毫不退縮地直視女帝，“則國法何在？天威何在？天下人又將如何看待陛下？此例一開，後世子孫，又將如何遵循這《大明律》？！”
“臣位卑言輕，然食君之祿，忠君之事！今日斗膽直言，句句肺腑！伏請陛下，為江山社稷計，為萬民福祉計，為大明法度之尊嚴計——依律嚴懲叛逆，以儆效尤！”
話音落下，堂內死一般的寂靜。朱平更是怒視陳然。
在他的心中，陳然已經是和魏忠賢同一等級的奸臣頭子。
朱朝溪閉上眼睛，思考片刻，就讓內侍把魏忠賢一干東廠頭頭還有肖運都叫了進來。
等他們山呼萬歲，行過禮後，朱朝溪就不帶一絲感情的說：“傳朕旨意！”
“逆犯南王及世子，罪大惡極，著即處以極刑——收關待斬！”
“南王府一應財產，悉數查抄沒官！”
“此案所有涉案人等，無論官職大小，一律嚴查到底，按律論處，絕不姑息！”
一連串冷酷無情的旨意將南王父子徹底打入地獄。
“皇上聖明。”魏忠賢對此最為高興，這個敢一直和他作對的小雜種，終於可以去死了。
魏忠賢趕忙喚進來門外的兩名東廠番子，讓他們把南王父子拖回地牢。
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