大概每個人都會有隻屬於他們的答案吧。
......
北平。
宮城巍峨，黑色的琉璃瓦在陽光下泛著冷硬的光澤，象徵著新朝新都的肅殺與威嚴，然而，這肅殺之下，一股蓬勃的、帶著海洋與遠方氣息的躁動卻在湧動。
碼頭上，卸下南洋香料、象牙、珍奇鳥獸的巨舶尚未離開，裝載著瓷器、絲綢、茶葉、以及更多移民的新船隊又在集結，水手們粗獷的號子聲和商賈們喧囂的議價聲混雜在一起，通往西方的驛道上，駝鈴悠揚，滿載著對遙遠國度傳說和財富渴望的車隊絡繹不絕，帝國的中樞，正以前所未有的熱情，貪婪地吸納著來自四面八方的養分，並將觸角伸向認知的極限。
但這片蒸騰的、充滿野心的喧囂，被一道來自北疆的六百里加急，狠狠撕開了一道冰冷的口子。
“報--！！！鎮北關急報！遼國餘孽耶律崇，糾結殘部萬餘，猛攻鎮北關！關牆西段一度被突破！守軍傷亡慘重！遼境多處烽燧告急，疑有舊遼勢力呼應！”
淒厲的呼喊聲穿透了重重宮門，如同一聲炸雷，在剛剛結束早朝、尚沉浸在新帝國藍圖中的御書房外響起，書房內，空氣中瀰漫著上等松煙墨與新貢南洋沉水香的清冽氣息，巨大的北疆輿圖與更為龐大的、標註著新發現航線和殖民點的海疆圖並排懸掛，象徵著帝國陸海並進的雄心。
龍案後，顧懷一身玄色行龍服，正凝神批閱著關於澳洲金礦開採進展的奏摺，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，御極稱帝，並未帶來想象中的解脫，反而將更重的擔子壓上肩頭，下首，兵部尚書任彬、戶部尚書錢惟濟、內閣首輔李仁、次輔張紹等幾位重臣垂手侍立，氣氛原本還算平和。
這聲急報，如同冰水潑入滾油。
顧懷執筆的手猛地一頓，一滴濃墨在奏摺上暈開，迅速洇染成一片刺目的汙跡，他緩緩抬起頭，眼神瞬間變得如同極北的寒冰，銳利得能刺穿人心，沒有震怒，沒有咆哮，但那驟然降臨的低氣壓，讓整個御書房的溫度彷彿都下降了幾度。
兵部尚書任彬，這位年輕氣盛、巡邊數年的尚書，當年就能在汴京城頭親自對著遼人開炮，這麼多年下來，脾氣依舊火爆，第一個按捺不住，一步跨出：
“陛下！區區耶律崇，喪家之犬！竟敢犯我天威！臣請旨，即刻發兵！以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴，蕩平漠北殘寇！將那耶律崇碎屍萬段，懸首轅門！以儆效尤！此等跳樑小醜，若不速滅，則新附之遼境人心浮動，遺禍無窮！更恐遼東女真，藉機生亂！當以鐵血手段，永絕後患！”
他話音未落，戶部尚書錢惟濟那張圓胖、常年為錢糧操勞而顯得愁苦的臉，瞬間漲成了豬肝色，他像是被踩了尾巴的貓，猛地蹦了出來，聲音甚至有些破音：
“任大人！任尚書！你說的輕巧！犁庭掃穴？蕩平漠北？你知道那要多少錢糧？！要多少民夫？！要多少條人命去填那草原的無底洞嗎？！”他激動得幾乎要撲到任彬面前，唾沫星子都噴了出來，“去年滅遼，打爛了半個北疆！撫卹、安置、築城、屯田，哪一項不是金山銀海往裡填？京城還在擴建，宮城也在修繕，如今國庫連底子都快空了！你看看！你抬頭看看！”
錢尚書顫抖的手指，幾乎要戳到牆上那幅宏偉的海疆圖和西方探索路線圖上：“博安洲什麼時候才能反哺中原？更何況遠水解不了近渴！下南洋的第二批船隊，滿載著移民和軍械剛走，那是掏空了江南三省的府庫才湊出來的！西邊！通往什麼歐羅巴的商路還沒打通，投入的本錢還沒收回一個銅板！還有幽燕十六州！還有剛打下來的遼境！百廢待興！到處都要錢！要糧！要人！”
他越說越激動，眼圈都紅了，猛地一撩官袍下襬，撲通一聲朝著顧懷跪下，帶著一種豁出去的悲憤：“陛下！臣掌管天下錢糧，巧婦難為無米之炊啊！您要是下令全面開戰，那...那就先把老臣這顆腦袋砍了去！看看它值不值十萬石糧餉！值不值十萬條民夫的性命！”說完，以頭搶地，咚咚作響。
御書房內一片死寂，只有錢尚書粗重的喘息和額頭觸地的悶響。
這位尚書升任戶部最高長官之前，是戶部侍郎，可以說這麼多年以來，大魏的帳都是他在算，當初連年北伐，大魏能撐下來，除了楊溥在汴京居中排程以外，這位錢尚書也堪稱功不可沒--所以他今天能說出這麼一番話來，就說明他不是單純反對打仗，而是...實在沒了辦法。
但凡有辦法可想，都不至於急得要在御書房耍流氓。
見堂堂戶部尚書額頭都磕得紅腫一片，內閣首輔李仁知道不是看戲的時候，連忙上前打圓場：“陛下，錢尚書所言，雖...激烈，卻也是實情，漠北遼闊，耶律崇殘部飄忽不定，大軍深入，補給艱難，恐重蹈昔日漢武征伐匈奴、隋煬三徵高句麗之覆轍，空耗國力，動搖國本，且觀此次遼孽作亂，規模雖看似不小，然其困獸猶鬥，意在攪亂，未必真能撼動北平行省根基，是否...可令李易李將軍加強邊境防務，固守關隘，以靜制動？待其鋒芒耗盡，糧草不濟，自然潰散。”
簡而言之就是李仁覺得那位前遼國太子不過是窮瘋了想來搶一把，堵回去就完了--自古以來遊牧民族沒事就南下打秋風的事還少麼？實在犯不著興師動眾徵草原。
而次輔張紹顯然就想得更多了：“陛下，首輔之言有理，然而臣更憂者，在於此亂背後，恐有推手，耶律崇殘兵，何以能如此精準襲擾我新設之鎮北關？完顏阿骨打部在草原追剿數月，寸功未建，其部動向，樞密院可有最新密報？臣恐...此乃驅虎吞狼之計！若我大軍主力被牽制於草原，遼東空虛，則金國餘孽，恐生鉅變！當務之急，應嚴令李正然，務必鎖死遼陽門戶，絕不容女真殘部有東歸之隙！同時，或可遣一能臣，持天子劍，總督北平行省軍政，統籌應對。”
幾位重臣，意見分歧，任彬主戰，殺氣騰騰；錢惟濟哭窮，死諫阻戰；李仁主守，以逸待勞；李張紹則看到了更深層的陰謀，強調固本防變。
看起來誰都有道理，看起來誰哪種方法都可行。
爭論聲在御書房內迴盪，任彬怒斥錢惟濟畏敵如虎，錢惟濟反諷任彬好大喜功不顧民生，李仁試圖拉架，張紹則反覆強調遼東的危險性，帝國剛剛展開的、令人心潮澎湃的殖民與探索藍圖，似乎瞬間被北疆這突如其來的烽火蒙上了一層濃重的陰影。
顧懷一直沉默著，他靠在寬大的龍椅上，手指緩慢地敲擊著堅硬的紫檀木扶手，發出篤、篤、篤的輕響，那聲音不大，卻像敲在每個人的心上，讓激烈的爭論漸漸平息下來，所有人的目光，都聚焦在那張年輕卻已刻滿帝王威嚴的臉上。
他看著牆上那幅巨大的北疆輿圖，目光掃過標註著“鎮北關”的位置，掃過遼境那些新設的府縣標記，掃過被圈起來的“順義川”，最後，久久地停留在代表完顏阿骨打部活動區域的那個模糊的紅點上。
腦海中，閃過上京初定時，對李正然的交代，也閃過李正然不久前那封關於“順義川”異動、納哈出煽動“將魏國變為新遼國”的密奏。
遺忘？顧懷的嘴角，極其細微地向下撇了一下，帶著一絲冰冷的嘲諷，樹欲靜而風不止。有些人，有些事，不是你給他溫水，他就會乖乖泡軟的，那鍋裡的蛙，不甘心被煮熟，它想跳出來，還想把鍋掀翻！
驅虎吞狼？看起來完顏阿骨打當年在大魏這幾年還真沒白待...你是在賭，賭遼境的火會燒起來，賭朕會被迫分兵，賭你能趁亂逃回遼東，關上那扇門，繼續做你困獸猶鬥的“國主”夢？
敲擊扶手的手指，驟然停住。
顧懷緩緩抬起頭，目光掃過下方噤若寒蟬的眾臣，那目光中沒有暴怒，卻有一種令人骨髓發寒的決斷與不容置疑的威壓。
“吵夠了？”他的聲音不高，卻清晰地壓下了御書房內最後一絲雜音，如同寒冰墜地。
他站起身，繞過龍案，走到那幅巨大的北疆輿圖前，背對著眾人，陽光透過高窗，將他的身影拉得很長，投在輿圖上，正好覆蓋了那片廣袤的草原和遼東。
“遼境烽煙起，非是疥癬之疾，乃心腹之患，”顧懷的聲音冰冷而平靜，每一個字都像重錘砸下，“耶律崇，跳樑小醜，不足為懼，但他不死，則遼境人心難安，舊孽難除，更可慮者，其背後推波助瀾之黑手，欲借其亂，行其奸！”
他猛地轉身，目光如電，直刺人心：“完顏阿骨打！此獠包藏禍心，勾結遼孽，放任其衝擊國門，意欲何為？無非是亂朕北疆，伺機東竄，再閉遼東門戶，負隅頑抗！此等禍胎，豈容其再苟延殘喘？！”
他目光掃過臉色慘白的錢惟濟：“錢卿！”
“臣...臣在！”錢惟濟渾身一顫，不好的預感浮上心頭。
“國庫艱難，朕比你清楚！”顧懷輕聲說，“但此戰，非為開疆拓土，乃為掃穴犁庭，永靖北疆！關乎帝國北境百年安穩，關乎遼東能否徹底消化！關乎朕登基以來，新政、殖民、西拓之大計，能否無後顧之憂！”
他向前一步，帝王威壓如山：“沒錢？擠！擠幹國庫最後一粒米！擠幹江南最後一匹絹！擠幹鹽鐵司最後一錠銀！告訴那些海商，告訴他們，朕要預支未來五年的海貿稅賦！告訴他們，平了北疆，黃金航路暢通無阻，朕許他們十倍之利！”
目光轉向任彬，殺氣四溢：“任彬！”
“臣在！”任彬精神大振，轟然應諾。
“即刻擬旨！”顧懷的聲音斬釘截鐵，帶著金戈鐵馬的殺伐之音，“一、擢升李易為徵北大將軍，總督北平行省及遼東一切軍政要務！賜天子劍，便宜行事！擢升李正然為平東將軍，遼陽防務，由其全權處置，務必鎖死女真東歸之路！順義川若敢異動，格殺勿論！”
“二、命陳平率本部精騎三萬，並整編戍衛軍兩萬，為前軍先鋒！星夜兼程，出鎮北關，追剿耶律崇殘部！朕不要活口！只要人頭！三個月！三個月內，提耶律崇首級來見！”
“三、調西線楊盛、趙裕部步騎五萬，出雁門關，火速東進！不必理會沿途小股騷擾，直插漠北腹心！與陳平部形成合圍！同時，嚴令其部，嚴密監視完顏阿骨打部動向！若其有異動，或意圖東歸...視為叛逆，就地殲滅！”
“四、著戶部、兵部、工部，全力籌措糧餉、軍械、車馬！沿途州縣，一體支應！敢有延誤、剋扣軍需者--斬！誅三族！”
最後幾個字，帶著森然的血腥氣。
顧懷的目光再次掃過那幅象徵著無垠未來的海疆圖，最終落回北疆那片即將被戰火再次點燃的土地，聲音低沉下去，卻帶著一種不容動搖的決絕：
“錢糧艱難，殖民耗資，西拓方興...朕都知道！朕比你們任何人，都更想安安穩穩地坐在龍椅上，看著帝國的船隊帶回一座座金山，看著通往西方的商路鋪滿黃金！”
“但是！北疆不靖，如芒在背！臥榻之側，豈容他人酣睡？！耶律崇要殺！完顏阿骨打這條養不熟、打不怕的瘋狗...更要徹底打死！打到他眾叛親離！打到他屍骨無存！讓遼東！讓草原！讓這萬里北疆，從此只有大魏一個聲音！”
御書房內，落針可聞,只有皇帝那斬釘截鐵、帶著鐵血意志的話語，在眾人心頭轟鳴：
\"之前不打，是因為海上沒有找到新路，可如今，這一仗，必須打！不能不打！朕要用最短的時間，最狠的手段，把漠北...給朕掃乾淨！”