靖平二年，漠北。
馬蹄踏碎春風。
地平線上，先是騰起一片灰黃的塵煙，如同貼著地皮滾動的沙暴，緊接著，沉悶的雷聲由遠及近，那是無數馬蹄踐踏凍土發出的轟鳴，黑壓壓的騎影破開塵煙，如同決堤的濁流，洶湧而來，他們穿著雜亂的皮袍、殘破的皮甲，甚至裹著搶來的魏軍制式棉襖，武器也五花八門--彎刀、骨朵、狼牙棒，還有少數閃著寒光的精鐵馬刀，旗幟殘破不堪，依稀能辨認出遼國瀚王府的狼頭圖騰和象徵皇權的日月徽記，在疾風中獵獵作響，透著一股窮途末路的瘋狂。
遼國太子耶律崇，終於不再逃了。
他勒馬停在一處稍高的土坡上，年輕的臉上刻滿了風霜與刻骨的仇恨，眼窩深陷，但眸子裡的火焰卻燒得熾烈，他望著前方--那是一片剛剛被大魏納入版圖不過數月、原屬遼國上京道的邊緣地帶，幾座依託舊遼烽燧改建的魏軍哨卡，像幾顆不起眼的黑點，散落在廣袤的草場上，更遠處，隱約可見新築土牆的輪廓，那是魏國移民屯墾點的雛形。
“魏狗！”耶律崇的聲音嘶啞，“佔了我們的都城，奪了我們的草場！現在，該讓他們嚐嚐草原的怒火了！長生天的勇士們！”他猛地拔出腰間的金刀，刀鋒直指前方魏軍的哨卡，用盡全身力氣嘶吼，聲音在空曠的草原上顯得異常尖利，“衝過去！殺光他們！奪回我們的牛羊！用魏狗的血，洗刷我們的恥辱！”
“殺！殺！殺！”回應他的是山呼海嘯般的咆哮。這些跟隨他遁入草原深處的殘兵敗將、死忠部落的戰士，早已被數月來女真人如跗骨之蛆般的追殺、缺衣少食的困頓和亡國滅種的仇恨逼到了絕境，此刻，前方不再是女真人的刀鋒，而是看似“虛弱”的魏國新佔區，是他們眼中洩憤與求生的唯一出口！求生的本能與復仇的慾望交織，瞬間點燃了這支殘軍最後的兇性，他們不再吝惜馬力，不再顧忌隊形，如同嗅到血腥味的狼群，嚎叫著，以最狂暴的姿態，向著魏軍的哨卡和更遠處的屯墾點發起了決死的衝鋒！
大地在鐵蹄下呻吟，枯草被踐踏成泥。這支由遼國最後菁華與絕望凝聚成的洪流，帶著玉石俱焚的氣勢，狠狠撞向大魏北疆新定的秩序。
遠處，一座覆著殘雪的緩坡之上，完顏阿骨打勒馬而立，如同一尊沉默的石像，他身後，是二十名最精銳、最死忠的親衛，同樣沉默，只有坐騎偶爾不安地打著響鼻，噴出團團白氣，他身上的熊皮大氅沾染著草原的風塵與血漬，兜帽下的臉，被寒風吹得粗糙，顴骨高聳，眼神卻亮得驚人，像兩顆淬了寒冰的黑石。
他冷漠地注視著前方驟然而起的廝殺，看著那些曾經高高在上的契丹貴人，如今像瘋狗一樣撕咬著他既畏懼又渴望取而代之的魏國壁壘，嘴角，緩緩勾起一絲冰冷、扭曲的弧度。
“大王，”身旁的心腹猛安烏爾泰舔了舔乾裂的嘴唇，眼中既有嗜血的興奮，也有一絲不易察覺的憂慮，“瀚王...不，耶律崇這崽子，倒是夠狠，看這架勢，是真要拼命了。”
完顏阿骨打沒有立刻回答。他的目光越過廝殺的戰場，彷彿穿透了空間，落在了遙遠的東南方--那片被魏國圈禁在“順義川”的狹長草場，他的故族都在那裡，寒風捲起他大氅的下襬，獵獵作響，如同他內心翻湧卻死死壓抑的驚濤。
驅虎吞狼。
這是他為自己，為金國，賭上的最後一步險棋。
與耶律崇在“白音查干”窪地那場充斥著猜忌、仇恨與赤裸裸利益交換的密談，其核心就在於此，他完顏阿骨打，大魏曾經的鷹犬，如今的棄子，早已看透顧懷的棋局--大魏挾滅遼之威，以“北平行省”之名鯨吞遼境，又以“順義川”圈禁女真，行的是溫水煮蛙、抽筋剝骨之策，魏國暫時不動遼東，非是不能，而是不願在百廢待興的關鍵時刻，再啟一場可能曠日持久、糜爛遼東草原的平叛大戰，這短暫的“和平”，是魏國國力空前強大前的必然，也是他完顏阿骨打唯一能抓住的縫隙。
他需要時間，更需要遼東生變！
所以，他“放水”了。
他放緩了追擊，甚至“不經意”地洩露了幾條通往魏國邊鎮相對薄弱的路徑，並提供了一些從弱小部落“徵用”來的、聊勝於無的糧草，代價？代價就是耶律崇必須像個真正的喪家之犬一樣，去咬魏國這條盤踞北疆的巨龍！咬得越狠越好！
完顏阿骨打看得透徹--大魏打下遼境兩京四道，看似雷霆萬鈞，實則根基未穩，遼國百年統治，遺澤猶存，仇恨未消，魏軍主力不可能長期駐紮在這片新徵服、且與中原迥異的廣袤土地上，其用來統治的工具--那些官吏、稅吏、屯田兵--如同初生的嫩芽，脆弱不堪，一旦耶律崇這夥殘兵敗將，真的能在某個點上撕開一道口子，哪怕只是一場區域性的、短暫的混亂，都足以像投入滾油的火星，瞬間點燃整個遼境積壓的不滿與反抗！那些蟄伏的遼國舊吏、心懷怨恨的部族、被斷了生計的馬匪流寇...都會聞風而動，到那時，魏國剛剛建立的北平行省秩序，將陷入前所未有的動盪！
而這，就是他完顏阿骨打唯一的機會！
魏國想溫水煮青蛙？用拆族、分地、徵質子的手段，一點點磨掉女真的爪牙和脊樑？做夢！
只要遼境一亂，魏國顧此失彼，他完顏阿骨打就能立刻率領麾下這支在草原血火中淬鍊出來的、對魏國充滿刻骨恨意的女真精銳，掉頭向東！衝破魏國在遼東外圍的封鎖，直撲遼陽！拿下那座用女真兒郎鮮血換來的堅城，關閉遼東門戶！依託白山黑水的天險，收攏被圈禁的諸部，只要撐到魏國在遼境平叛受挫，或海洋殖民出現變數，他就有翻盤的希望！遼東，將再次成為他完顏阿骨打的棋盤，而非魏國的牧場。
想到這裡，完顏阿骨打冰冷的嘴角似乎極其細微地向上扯動了一下，旋即又恢復成一條冷硬的直線，他緩緩抬起帶著皮質手套的手，指向遠方戰場上一處魏軍似乎開始動搖的側翼，聲音低沉而沙啞，如同砂礫摩擦：
“看，魏軍的陣腳...動了，耶律崇這條瘋狗，咬得夠疼，”他頓了頓，兜帽陰影下的目光銳利如鷹隼，“告訴巴圖魯，我們的人...再退三十里，給耶律崇騰出‘建功立業’的地方。遼東的兒郎們...還在等著我們的訊息。”
烏爾泰精神一振，抱拳低吼：“是！大王！”
完顏阿骨打不再言語，重新將目光投向那片血肉橫飛的戰場，春風依舊凜冽，捲來濃重的血腥味和隱約的慘叫。他像一頭潛伏在陰影中的巨狼，耐心地等待著獵物流血，等待著那扇通往故土、通往最後生機的門戶...被撞開的瞬間。
至於耶律崇和那些遼國殘兵的死活？那不過是點燃燎原大火、助他返回遼東祭壇的...柴薪罷了。
......
遼東的春，來得比草原更晚，寒意也更沉，巍峨的長白山餘脈如同沉默的巨人，黑色的玄武岩山體上，殘留著去冬未化的積雪，像一道道巨大的、凝固的淚痕，原始森林覆蓋著連綿的山巒，松濤陣陣，帶著一股沁入骨髓的陰冷與溼氣，山澗奔騰，衝撞著巨大的礫石，發出沉悶的轟鳴，水流冰冷刺骨。
這裡，是女真諸部千百年來繁衍生息的故土--白山黑水，漁獵、採集、與嚴酷的自然搏鬥，是他們骨子裡的生存印記，完顏阿骨打曾帶領--或者說逼迫他們走出這片莽莽山林，攻破遼陽，建立了短暫的金國，帶來了前所未有的“榮光”--定居、城池、劫掠來的財富和奴隸，然而，對於阿匝部而言，這“榮光”不過是曇花一現，如今，他們整個部族，都被強行從遼陽周邊相對溫暖、水草豐美的“熟地”，驅趕回這白山黑水邊緣。
這裡地勢逼仄，背靠險峻的山嶺，前臨一條水流湍急、難以涉渡的冰冷大河，草場貧瘠，剛冒頭的草芽稀稀拉拉，遠不足以養活被強行聚集於此的大量人口和牲畜，低矮、破敗的氈包如同灰色的蘑菇，雜亂地散落在枯黃的地面上，空氣中瀰漫著牲畜糞便的臊臭、溼柴燃燒的嗆人煙味，以及一種深沉的、令人窒息的絕望。
氈包群落邊緣，靠近冰冷溪流的一處稍顯寬敞的空地上，幾個女真漢子正在處理獵物，一頭剛獵到的狍子被剝了皮，血淋淋地掛在木架上，腥氣引來了幾隻盤旋的烏鴉，負責分割肉塊的是一個叫那木都魯的中年漢子，他臉上的凍瘡結了痂，動作有些僵硬，眼神麻木，他用的刀，是半截殘破的遼國制式彎刀，刃口崩了多處。
“媽的，這鬼地方！”旁邊一個年輕些的漢子，額頭上帶著一道新鮮的鞭痕，是前幾日試圖翻越山嶺去更深處打獵，被魏軍巡哨發現抽的，他狠狠踢了一腳地上凍硬的土塊，“連只兔子都跑得比人快！這點肉，夠塞幾家人的牙縫？”
“省著點吧，額圖，”另一個鬍子拉碴的老獵人蹲在火堆旁，小心翼翼地翻烤著一小塊內臟，“開春了，林子裡的東西也精了。魏狗劃的這地界，大的牲口早跑光了，剩下的都是些精瘦的玩意兒。”
他們身上穿的，多是破舊的皮袍，混雜著搶來的遼國布衣，顯得不倫不類，定居遼陽那短暫的幾年，帶來的些許“文明”氣息，早已在這殘酷的圈禁中被消磨殆盡，只剩下一種更原始的、為生存掙扎的粗糲。
不遠處，幾個裹著破布的高麗奴隸，正麻木地用簡陋的石斧砍伐著溪邊稀疏的灌木，收集柴火，他們是被完顏阿骨打從高麗擄掠來的戰利品，金國建立後，成了女真貴族的私產，如今金國名存實亡，他們和曾經的主人一樣，成了這片囚籠裡的苦力，甚至地位更為低下，眼神空洞，如同行屍走肉。
一個穿著稍厚實些舊皮襖、頭髮花白的老者佝僂著背，從最大的一個氈包裡走出來，看著眼前死氣沉沉的景象，渾濁的老眼裡滿是痛楚，他走到那木都魯身邊，看著那點可憐的狍子肉，嘆了口氣。
“阿瑪，”額圖看到老族長，憤懣地開口，“您說，大王...他還能帶我們打回遼陽嗎？就讓我們在這山溝裡爛掉？”
老族長沒立刻回答，他抬眼望向東南方，那是遼陽和族地的方向，也是他們被驅離的“熟地”，良久，他才用沙啞的聲音道：“打回去？拿什麼打？遼陽城頭的大炮，你是沒見過？靠我們這幾把豁口的破刀，幾匹跑不動的老馬？”
“那也比在這裡等死強！”額圖梗著脖子，“當初要不是大王帶我們出山，打下遼陽，我們現在還在林子裡跟熊瞎子搶食呢！”
“哼！”一聲冷哼從火堆旁傳來，是那個老獵人，他叫兀朮，曾是部族裡經驗最豐富的獵手，也是薩滿的助手，眼神比一般人更清醒銳利，“打下遼陽？是，帶來了金子、綢緞、還有這些高麗奴！”他用木棍指了指那幾個奴隸，“可也帶來了什麼？帶來了魏狗的鎖鏈！帶來了這新的囚籠！帶來了我們的崽子被送去當人質！”
他猛地站起身，聲音帶著壓抑的憤怒：“完顏阿骨打！他是帶我們走出了林子，可他給我們帶來的，是滅頂之災！他為了自己的野心，為了跟那個魏國靖王賭一口氣，把我們整個女真都押上了賭桌！結果呢？輸得精光！連本錢都沒了！遼陽丟了！族人被圈了！軍隊沒了！現在他自己帶著最後一點本錢在草原上跟遼狗拼命，我們呢？我們在這裡替他受罪！等著魏狗哪天心情不好，把我們像牲口一樣宰了！”
“兀朮！你胡說什麼！”額影象被踩了尾巴的狼，猛地跳起來，雙眼赤紅，“沒有大王，我們早被遼人抓去當‘鷹奴’了！沒有大王，我們能嚐到建國的滋味？能穿上綢緞？能住進磚瓦房？是！現在是栽了！可大王還在草原上！只要他在，魏狗就不敢真對我們下死手！你懂不懂？！魏狗沒打遼東，就是怕大王在草原上給他們搗亂！大王就是我們最後一張護身符！”
氈包旁，幾個正在縫補皮袍的女人停下了手中的骨針，驚恐地看著爭吵的兩人，那幾個砍柴的高麗奴隸也瑟縮地停下了動作，生怕被遷怒。
“護身符？”兀朮薩滿發出一聲淒厲的慘笑，臉上的皺紋因激動而扭曲，“額圖！你醒醒吧！完顏阿骨打他早就不是當初那個帶著我們反抗遼狗的英雄了！他是暴君！為了他的王位，為了他的野心，他殺過多少自己人？屠過多少不肯臣服的小部落？連高麗擄來的女人孩子，他眼皮都不眨就下令坑殺！這樣的人，你還指望他護著我們？他只在乎他自己！他在草原上流的血，是為了他自己能翻身！不是為了我們遼東這些等死的族人！”
他指著遠處隱約可見的、魏軍巡哨的旗幟，聲音如同詛咒：“魏狗是狠，是毒！可他們至少還知道畫個圈，給我們一口吊命的草！完顏阿骨打呢？他要是真回來了，只會帶著魏狗更大的怒火，把我們所有人都拖進地獄！我寧願他...就死在草原上！永遠別再回來！讓遼東...至少能喘口氣！讓我們的崽子，還有機會活下去！”
“你放屁！”額圖徹底暴怒，揮拳就要撲上去，“你敢咒大王！”
“夠了！”老族長猛地一聲暴喝，聲音雖沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，他劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎了下去，額圖和兀朮都僵住了。
老人喘息著，渾濁的目光掃過憤怒的額圖，掃過絕望的兀朮，掃過周圍驚恐的族人，最後落在那幾個瑟縮的高麗奴隸身上，帶著一種深沉的悲涼。
“吵...有什麼用？”他喘勻了氣，聲音疲憊不堪，“大王...是好是壞，是生是死...都不是我們能決定的了，魏國...已經把絞索套在了我們所有人的脖子上，勒緊，還是鬆開一口氣...全看他們那位皇帝的心情。”
他佝僂著背，慢慢走向自己的氈包，背影在初春的寒風中顯得異常單薄和淒涼。
“都省點力氣吧...活下去...比什麼都強。”蒼老的聲音隨風飄散，帶著無盡的苦澀與認命。
額圖攥緊的拳頭無力地鬆開，眼中的怒火漸漸被一種茫然取代，兀朮薩滿頹然坐回火堆旁，看著跳躍的火焰，眼神空洞，那木都魯麻木地繼續分割著狍子肉，彷彿剛才的爭吵從未發生，只有寒風，依舊嗚咽著掠過貧瘠的草場，捲起塵土，吹向遠處沉默的、如同巨大牢籠般的白山黑水。
死寂再次籠罩了順義川，希望的種子，在嚴酷的現實與沉重的絕望中，早已被碾碎成齏粉，完顏阿骨打的名字，對於這裡的女真人來說，不再是救星，更像一個沉重的、帶來厄運的詛咒。是懷念他曾經的“功績”？還是祈禱他永遠消失？
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