“薊遼總督洪承疇題本，前報金國鳳陣失一案，查得當日東虜馬甲數千突入寧遠城外，我兵列陣城西及城北，寧遠總兵金國鳳奮勇當先，與東虜殺傷相當，然寧遠一城營伍紛雜，號令不能通行，眾心不能齊一，虜騎衝突，各營退卻，金國鳳身陷敵後……”
乾清宮養心殿中，身穿常服的崇禎擺擺手，正在奏報的王承恩立刻停下。
只聽崇禎的聲音道，“洪承疇想要什麼，你挑要緊的讀。”
“寧遠一城，監撫道等標，營伍紛雜，軍令不一事權掣肘，以後凡遇戰守，同城各標，俱聽總兵分派排程，如有參差錯亂，不聽約束號令者，即以連刑節制之法，一體通行……洪總督想要戰令之權。”
崇禎嗯了一聲，閉起眼睛往後倒在靠背上，殿中伺候的宦官和宮女都如石像一般，生怕弄出半點聲響。
王承恩把奏本放下，示意旁邊的宦官把後續奏本翻開，露出題本的名頭，這樣他就能想起大致的內容。他也把動作放得很輕，一副小心翼翼的模樣，但已經是殿中唯一敢動彈的。
王承恩出於內書房，並不是隸屬於司禮監這樣的強勢部門，但在宮中的地位連司禮監也要忌憚三分。
明代沒有設丞相，需要處理的政事卻不少，單靠皇帝一個人不可能完成，皇帝也不放心直接交給內閣的文官，以免皇權被架空，所以又設立了一個司禮監負責批紅，對內閣的處理意見進行監督，如果覺得有異議的可以打回，但不能擅自修改。
皇帝將自己轉換為了裁判角色，可以免去跟文臣直接對抗，長期以來這兩個機構大體平衡，如果出現不衡的情況，皇帝再進行調整。
王承恩基本算是皇帝的私人秘書，他也管著一群內書房出來的宦官，每天皇帝需要處理或知情的奏本，由他先行整理，以提高皇帝的工作效率。
有些奏本是直接到御前的，比如洪承疇這樣的封疆大吏，他們都有直奏之權，這部分王承恩需要先行瀏覽，大致知道講的什麼事，如果皇帝看不過來的時候，就把內容總結出來奏報給皇帝，保證皇帝獲取關鍵資訊。
其他的奏本大多來自內閣，是已經票擬過的，就需要王承恩與內閣、司禮監溝通了解情況，選出皇帝可能關注的奏本，他的挑選和奏報，都可能決定奏本上呈請的結局，所以無論司禮監還是內閣，面對王承恩的時候都要陪著小心。
王承恩年級不大，但天生的聰慧，記心也甚好，已經在皇帝身邊幾年了，這份差事越辦越熟悉，也越來越受到皇帝的信任。
所以其他人都不敢弄出聲響的時候，王承恩仍可以小心的預備其他奏本。
奏本發出輕微的紙頁翻動聲，皇帝緩緩睜開眼睛，“王承恩，洪承疇這一本里面，說的可是道理，抑或只是他要敲打遼鎮？”
王承恩與皇帝長期相處，幾乎不需要觀察皇帝的神色，只要從語氣的細微變化中，就能判斷出皇帝的偏向。
他躬身下來，“奴婢以為兩樣都是有的，軍令出自多門，督標、撫標、道標、鎮兵、援兵、守兵各不相屬，一旦東虜來了，各家顧著各家的信地，不但無法協同，反倒互為掣肘，洪總督行伍多年，想來對此早有謀劃。其二洪總督從陝西赴任遼鎮，只帶了一營秦兵，那遼西地方無論什麼營伍，總都是遼鎮出來的，不敲打分化一番，他的話便是一句空言。是以他先用抽練為名，將關外勁兵合為一旅，將官自然也要換上一批，末了又交給吳三桂統領，如此遼鎮的人不好異議，但他的事辦成了，這次再將巡撫、兵備道、總監的戰令奪去，他的話就能在遼鎮通行了。”
“錦州、松山、杏山皆在，數千東虜兵馬仍可深入寧遠，遼鎮十餘萬人，眼睜睜看著人家斬了總兵去，又說去歲東虜入寇，遼鎮兵馬分駐八城，而至無兵可調，朝廷幾百萬遼餉過去，遼鎮既不能退敵，亦不能阻敵，原是該敲打一番的。”皇帝微微點頭，“總督巡撫都是守邊關的重臣，朝廷任官給他，是要他能辦事。多年來遼鎮盤根錯節，你不敲打一番，那根啊泥的就糾結成死死一團，你敲打敲打，那泥就鬆動了，但又不能一併都塌了去，洪承疇要收戰令，又抬舉了吳三桂，這敲打的力度是拿捏得合適的。”
王承恩聽到皇帝的意思，是對洪承疇比較看重的，有可能要把奏本全部看過，當下將奏本展開放到皇帝的面前，口中一邊說道，“洪總督敢收戰令，就是要事權相稱，這也看得出來，洪承疇是個敢任事的，不是那般事事都向往皇上身上推來，可見皇上將他調任薊遼實乃聖明。”
崇禎坐起身體，右手按著面前的奏本，細細的檢視起來。
王承恩轉身去接下一個奏本，卻聽皇上的聲音又道，“那孫傳庭又在做什麼。”
“又上了本，辯稱其保督就任革任之間只有半月，兵部才提及奴騎西行，並未誤數月之事，及他耳病是真……”
崇禎的聲音冷冷道，“那就不用說了。”
王承恩回身過來道，“孫傳庭數月來上的本，仍是與去輔爭執，與兵部爭執，揪著勤王時戰況為自家鳴冤，總歸還是沒明白錯在何處。”
崇禎未置可否，一直將洪承疇的奏本看完，然後才輕輕道，“可見要一個真心辦事的能臣何其之難，洪承疇去遼東上任，只帶了一營兵馬，其他誰也不識得，他為何沒有耳聾？他既是新任總督，又是實心任事，對這等能幹的臣子，朕就要給他撐著腰，你照這個意思給批語。”
王承恩聽懂了意思，就是皇帝支援洪承疇，巡撫、兵備這些文官不必說，就算是總監的戰令也要一併奪了，高起潛指責洪承疇抽練兵馬影響防務的那兩個奏本，就不必再拿來了。
“奴婢記下了。”王承恩朝著後面拿著高起潛奏本的宦官揮揮手，那宦官立刻退到了最後，將奏本放入了提籃中，這個奏本無論寫得再好，以後也是不見天日了。
王承恩展開另外一個奏本，“洪總督另有一本，本內又提了糧餉，言及遼鎮至今仍欠餉五月，松杏兩處有兵將鼓譟，若是錢糧不足，戰令軍令恐怕都還是難行，抽練也必定是事倍功半。”
皇帝的臉色慢慢的又冷下來，他看著御案道，“戶部可有回奏。”
“戶部回奏稱多方籌措，下月再補發一月，但終究還是說各地新舊餉徵收艱難，今年要新徵練餉，恐各地舊餉拖欠更甚，最終能多出多少錢糧，戶部也難以給出準數。”
“陝西三邊欠餉八個月，宣大三鎮欠餉半年，京營五個月……”
“著戶部嚴加督促，今年加徵練餉七百三十萬兩，地方徵收必定為難，但那就是要練兵用的，若都是那般容易的事，還需要他們作甚，為官就是要辦事的，而不是隻知朝著戶部叫嚷不易，你不嚴厲些，他便將舊餉充了新餉練餉，舊餉就拖著沒交，總額錢糧仍是那些，跟內閣和戶部都說明白，凡舊餉拖欠超過三成，新餉逋欠的，一律不許考滿。”
“奴婢明白。”
皇帝突然輕輕道，“王承恩，一說增兵增餉，科道就稱地方敲骨吸髓魚肉百姓，徵了錢徵了糧，百姓苦也苦了，為何到了京中各倉都無存銀，到了軍鎮營伍，仍是年年拖欠餉銀，這錢糧到底去了何處？”
王承恩一時語塞，好在皇帝並未追問，殿中安靜了片刻。
皇帝看著對面的窗格出神，過了好一會之後道，“李國瑞出殯了沒有？”
“出殯了。”
皇帝的眼睛眯了一下，“宮中有什麼說法？”
王承恩遲疑了一下道，“都說他不該跟皇上為難，聽了別人讒言害死的自個，實屬咎由自取。”
王承恩說完小心的看了看崇禎，這件事有些敏感，這個李國瑞是武清侯，孝定太后的侄孫，說來也是皇親國戚，但屬於遠親，互相間並無什麼感情聯絡。因為繼承家業的時候李國瑞與兄長爭執，兄長認為吞了他二十萬，雙方撕破臉的情況下，兄長就聲稱將這二十萬捐助給皇帝。
正好朝廷缺餉，薛國觀提議讓這些有錢的皇親國戚捐輸一部分，因為有兄長說的這個由頭，就從李國瑞開始。
但李國瑞哪裡肯捐，便在街市之上擺放傢什變賣，說要靠這個湊錢捐助，丟皇家的臉面，崇禎怒極之下奪了李國瑞的爵位，李國瑞受了驚嚇，竟然就此死了，此事在京中鬧得沸沸揚揚。事情起因就是朝廷缺餉，最後弄得一團亂麻，所以方才說到欠餉，皇帝自然的又想到此事。
崇禎語氣平穩的問道，“是誰給他出的主意在街市擺賣裝窮？”
“奴婢也不……”
“說你知道的。”
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