秦九棺的手冰冷如鐵，五指死死扣住林閻的手腕，那股力道幾乎要將骨頭捏碎。
他聲音裡的警告意味，比周圍深沉的夜色還要濃重：“鎮魂樁一旦被激發，喚醒的‘未登記的鐘聲’，會把我們所有人的‘未來’都扯進來。”
“鍾？”陳三更的臉色瞬間褪盡血色，變得和手中的巡夜燈一樣慘白，“我守了這片廢墟這麼久，從沒聽過塔裡有鐘聲……可我簽了契，我的耳朵……是被洗過的。”他的聲音裡透著一股後知後覺的恐懼，彷彿剛剛意識到自己失去的不僅僅是聽覺，更是某種關乎生死的警報。
不等眾人細想，一直趴在地上的周瞎子猛地一個哆嗦，整個人像是被無形的電流擊中，從地上彈了起來。
他沒有五官的臉上，那片平滑的面板劇烈抽搐著：“有聲音……在地底深處……不是現在響的，它還沒有發出聲音……我聽到的是……是‘還沒響的未來之鐘’！”
這番話玄之又玄，聽得趙半瘸和其餘幾個夥計一頭霧水，但林閻和秦九棺卻聽懂了。
就在這時，一直沉默寡言、狀若痴呆的老癲道突然發出一聲野獸般的嘶吼。
他猛地撕開胸前那件早已汙濁不堪的道袍，露出精瘦卻佈滿傷痕的胸膛。
在那胸口正中，赫然是一道觸目驚心的焦黑烙印，細看之下，其形狀竟是一口古樸的吊鐘。
“我……我以前也做直播……”老癲道的聲音嘶啞破敗，像是兩塊砂紙在摩擦，“有人……給我打賞了一枚‘聽鍾幣’……他說，聽了鐘聲，就能預知自己的死期……我好奇，我就聽了……然後……我就聾了整整三年！”
他顫抖的手臂猛地抬起，直勾勾地指向塔基那根青眼青銅柱，眼中是無盡的恐懼與癲狂：“那鐘聲……根本不是為活人敲響的！它只為那些‘將死未死’的人響——每響一次，就代表有一個人的‘未來’，在某個看不見的節點上，被徹底燒掉了！”
周瞎子在一旁沉重點頭，用他那空洞的聲音補充道：“幽薪體系的根基，是靠收割眾生的‘願力流’來運轉。而這口鐘，就是體系的‘流速計’。當某些人的‘未來’被系統判定為高風險、低產出，或者願力即將透支時，鐘聲就會響起，系統便會自動焚燒掉這批‘高危未來’，以維持整個體系的平衡。”
原來如此。林閻心中豁然開朗。這鐘聲，是幽薪體系的清算警報。
他看了一眼手中那枚雕刻著“長樂”二字的護身符，原本打算用它來開啟機關的想法瞬間被推翻。
硬闖，只會觸發警報，讓所有人都成為被清算的目標。
林閻收起護身符，轉而從懷中摸出一張泛黃的殘頁。
正是那張從城隍廟得來的生死簿殘頁，上面還殘留著他自己的血印。
他毫不猶豫地將殘頁貼在冰冷的青銅柱上，隨即咬破指尖，將蘊含著巫族之力的鮮血，反向注入那血印之中。
他要做的不是順應，而是擾亂。
以自身願力模擬一次“願力倒灌”，讓系統產生一次錯誤的判斷。
鮮血滲入殘頁，再透過殘頁侵入青銅柱的瞬間，地底深處傳來一聲極其沉悶的巨響，彷彿一口被棉被包裹的巨鍾，被人用木槌輕輕撞了一下。
下一秒，一道無形的音波轟然炸開。
“當——”
那聲音不像是從耳朵鑽進來的，更像是直接在每個人的腦髓深處炸響，帶著一股來自亙古的荒涼與死寂。
林閻、秦九棺、周瞎子乃至趙半瘸等人都感到一陣心悸，彷彿自己的壽命被憑空削去了一截。
唯獨陳三更，他茫然地站在原地，臉上帶著一絲困惑，顯然什麼都沒有聽見。
“他簽了‘幽薪契’，魂魄上已經被打了標記，聽不見這‘真正的鐘聲’。”秦九棺目光凝重地說道，“系統遮蔽了他，也保護了他。一旦他聽見，就意味著他的‘未來’已經被鎖定為焚燒目標。”
“讓他退後！”林閻立刻下令，同時對趙半瘸喝道，“瘸子，你的‘夢油’！”
趙半瘸不敢怠慢，立刻從腰間一個不起眼的小葫蘆裡，倒出幾滴粘稠如蜜的膏狀物。
那油膏呈灰白色，散發著一股類似紙錢燃燒後的奇異香味。
他快步上前，不由分說地將“夢油”塗抹在陳三更的雙耳耳廓上。
“這夢油，是用那些被焚燒掉的‘願力之灰’提煉出來的，能短暫喚醒被系統抹去的記憶和聽覺。”趙半瘸低聲解釋道。
幾乎就在夢油生效的同一刻，地底的悶響再次傳來，比之前那一次更加清晰，也更加沉重。
“當——！”
第二聲鐘響，在眾人腦海中迴盪。
這一次，陳三更的身體猛地一僵，隨即像是被抽走了所有力氣，雙膝一軟，重重跪倒在地。
他雙手死死抱住自己的頭，發出撕心裂肺的嘶吼。
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