案頭奏摺堆積如山，燭火搖曳，但此刻，他們只是尋常夫妻，在燭火搖曳中同披一件斗篷。
宋臨瑾忽然輕笑：“柳明遠有句話沒說錯。”
“嗯？”
“我確實權傾朝野。”
他握住棠瑾溪的手，在奏摺上共同寫下準字。
“連女帝的權利都分了一半。”
棠瑾溪挑眉咬他耳朵：“那鳳君今晚別想睡榻上了。”
黃河堤壩的危機雖解，朝堂卻未得安寧。
乾清宮內，宋臨瑾展開北疆新送來的密報，眉頭緊鎖：“趙恆雖死，但他手下的副將徐莽逃了，還帶走了半塊虎符。”
棠瑾溪眸色深沉：“北疆軍權一分為二，半塊虎符可調動五萬邊軍，徐莽若與朝中殘餘勢力勾結，想吃下北疆，事情可就不好辦了。”
話音未落，殿外突然傳來急促腳步聲，紅豆倉皇推門而入：“陛下！地牢走水了！關押柳明遠的牢房被火燒了。”
宋臨瑾已抓起佩劍衝了出去，棠瑾溪也連忙跟上。
火場濃煙滾滾，禁軍抬出一具焦屍，宋臨瑾用劍尖挑開殘破的衣料，突然皺著眉頭：“不對，這人左手有六指，柳明遠沒有！”
天亮時，暗衛帶回了訊息，城南亂葬崗發現幾具屍體，皆著禁軍服飾，喉間一刀斃命。
“有人用死士換了柳明遠。”
宋臨瑾冷笑，“好一招瞞天過海。”
他忽然想起什麼，猛地展開北疆地圖，“徐莽逃竄的方向是往南！”
“從北疆到江南，必經廬州，那裡有柳家祖宅，還有漕運衙門。”
天光微亮時，一隊商船悄然離開京城碼頭，船頭青衣書生搖著摺扇，艙底卻傳來鐵鏈輕響。
柳明遠蜷在暗艙裡，對面坐著個戴青銅面具的男人。
“柳公放心。”面具人指尖拿著半塊虎符。
“只要到了廬州，自有十萬漕工聽您號令。”
此時，棠瑾溪望著鏡中替自己綰髮的宋臨瑾，忽然按住他手腕：“這次朕親自去江南。”
“不可！柳明遠明顯是衝您。”
“所以才要請君入甕。”
桌上放著張漕運總督的請安摺子，“這位李大人，可是柳家女婿。”
數日後，女帝鸞駕浩浩蕩蕩南下。
宋臨瑾執意同行，卻在途中突發惡疾，被安置在驛站休養。
當夜，十餘黑影潛入驛站，卻見床帳內本該病弱的鳳君手持連弩，窗外瞬間亮起無數火把。
“留活口！”宋臨瑾踹開刺客的刀，卻見那人嘴角溢位黑血。
與此同時，棠瑾溪的龍舟遭遇炮擊，火光中，數艘船包圍而來，桅杆上漕字大旗被風颳得嗚嗚作響。
“陛下小心！”禁軍統領擋住了飛箭，棠瑾溪卻推開護衛，徑直走到船頭。
“李愛卿。”她對著為首船隻輕笑，“用朕賞的炮船弒君，好膽色。”
漕運總督李淳在對面船上面色鐵青，突然一聲哨聲，漕船後方竟出現朝廷水船！
本該在廬州的柳明遠被鐵鏈鎖著押上甲板，身後站著本已伏誅的趙恆副將徐莽，只是他此刻穿著暗衛服飾。
“徐莽是臣的人。”宋臨瑾的聲音從後方戰船傳來，他手裡捧著個匣子。
“柳公不妨看看，這是您埋在祖宅的另半塊虎符嗎？”
柳明遠突然狂笑：“你以為這就結束了？”他猛地咬破衣領，江面頓時傳來悶雷般的爆炸聲，水下竟有火藥！