路上艱辛不堪，烈日炎炎，塵土飛揚。沈芷柔咬牙堅持，腳下的路彷彿永無盡頭。每走一步，都像是在煎熬。
沈書安似乎看穿了妹妹的心思，輕聲道：\"別想了，顧好自己才是正經。\"
沈芷柔點頭，擦去眼角的淚花。
日復一日，腳下的路終於迎來盡頭。\"青林縣\"三個大字映入眼簾，沈芷柔熱淚盈眶，喜極而泣。
沈老太太拍拍孫女的肩：\"到家了。\"語氣裡有著說不盡的疲憊與欣慰。
沈芷柔心中五味雜陳，既欣喜又忐忑。\"父親會認出我嗎？\"她暗自思忖，心跳加速。
沈老太太彷彿看穿她的心思：\"放心，有祖母在呢。\"聲音裡帶著堅定。
縣衙門前，幾個衙役橫眉冷對。他們上下打量著這群衣衫襤褸的人，眼中滿是厭惡。
周叔上前詢問，聲音裡帶著懇求：\"官爺，請問這裡是青林縣縣衙嗎？\"
\"滾開！\"一個衙役厲聲喝道，\"哪來的叫花子，別在這兒礙眼！\"
沈書安見狀，忙上前解圍。\"我們是來找人的，\"他努力解釋，\"不是來鬧事的。\"
衙役們不為所動，其中一人舉起佩刀，作勢要打。沈書安下意識擋在周叔身前，眼中閃過一絲決然。佩刀刀背拍到沈立書臉上，拍的沈立書一個踉蹌。
沈芷柔心急如焚，再也按捺不住。她上前一步，高聲喊道：\"我爹是沈立信，青林縣縣令！\"
此言一出，衙役們頓時驚愕不已。他們面面相覷，不知所措。
\"你說什麼？\"為首的衙役狐疑地打量著沈芷柔，\"你再說一遍？\"
沈芷柔深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定：\"我叫沈芷柔，是沈立信大人的女兒。這位是我祖母，我們是從沈家塘來的。\"
衙役們面面相覷，不知該信還是該疑。就在這時，一個聲音從衙門內傳來：\"怎麼回事？外面吵吵鬧鬧的？\"
沈芷柔還來不及反應，就見一箇中年男子大步走出。當他看清眼前的景象時，臉上的表情瞬間凝固。
\"大娘？\"陳巧匠難以置信地看著沈老太太，聲音裡帶著顫抖，\"您可算來了？\"
沈老太太強撐著微笑：\"巧匠，可算是找到你們了。\"
陳巧匠匆匆穿過後院，丫鬟們紛紛行禮。待他走遠，一名丫鬟低聲道：\"這陳師爺，怕是把縣衙後院當自家了。\"
\"噓，小聲點。\"另一人連忙提醒，\"夫人都沒說什麼，哪輪得到我們議論。\"
\"陳侍妾受寵，她生的姑娘少爺也跟著沾光。\"
\"也不知陳師爺去蘭馨閣做什麼？\"
\"管他呢，反正與我們無關。\"
蘭馨閣內，陳巧匠一進門就急匆匆喊道：\"快，收拾一下，老太太到了！\"
正在修剪花枝的陳侍妾手一抖，剪刀掉在地上。她愣在原地，一時沒反應過來。
陳巧匠見狀，不由得跺腳，\"哎喲，我的好姐姐，你還愣著做什麼？趕緊去叫書雅和悅芳啊！第一次見老太太，不得給她留個好印象？\"
他邊說邊走近，壓低聲音道：\"我可是搶先來通知你了。夫人那邊估計也快收到訊息，你要是能比她先見到老太太，豈不是佔了先機？\"
陳侍妾這才回過神來，連連點頭，\"對對對，你說得對。\"她一陣風似的衝進屋裡，一邊整理衣裳，一邊吩咐丫鬟去叫兒女。
陳巧匠得意一笑，心想：大人寵愛姐姐，若是再得了老太太的歡心，日後他們的日子必定更好過。
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