待廖氏離開，她才發現盒子裡還藏著幾張銀票。這一發現讓她再也控制不住情緒，趴在桌上無聲地抽泣起來。淚水打溼了桌面，也浸透了她的心。
魏博文回到院中時，正看到妻子和女兒在分配年禮。他腳步一頓，眼中閃過一絲複雜的神色。
他走進屋，故作輕鬆地問道：\"在做什麼呢？\"
沈雅柔抬眼，淡淡地回答：\"給各房送年禮。\"她的語氣平靜，卻讓人感到一絲疏離。
魏博文掃視一圈，眼中閃過一絲詫異，\"你兄長家如今倒是闊綽了。\"他的語氣中帶著幾分試探。
沈雅柔沒有接話，只是低頭繼續手中的活計。她不想多說，怕自己一開口，就會傾瀉出這些年的委屈。
魏博文沉默片刻，又道：\"日後我會多與長兄通訊的。\"他的語氣中帶著幾分愧疚，卻又不知如何表達。
沈雅柔輕輕\"嗯\"了一聲，並不抬頭。她的心中充滿了矛盾，既希望丈夫能夠理解自己，又不願再次失望。
晚飯時分，各房都對沈家的年禮讚不絕口。那葡萄酒的香氣瀰漫在空氣中，引得眾人頻頻側目。
魏芳薇故意戴上了那支珍珠花簪，在燭光下熠熠生輝。她微微揚起下巴，心中暗暗得意，終於有了揚眉吐氣的機會。
\"五妹妹，你頭上的簪子真是精緻，\"嫡系的三姑娘忍不住讚歎道，\"是沈家送的吧？\"
魏芳薇笑著點頭，\"是啊，我家表姐送的。\"她的語氣中帶著幾分驕傲。
席間，眾人的目光時不時地落在沈雅柔身上。有人羨慕，有人嫉妒，更有人在暗自盤算。這突如其來的變化，讓魏家的氣氛變得微妙起來。
沈雅柔低頭用膳，心中卻是波瀾起伏。她偷偷瞥了一眼丈夫，發現魏博文也在若有所思地看著自己。兩人的目光在空中交匯，又迅速分開。那一瞬間，彷彿有千言萬語，卻又無從說起。
福寧府沈府，秋意漸濃。
周夫人站在窗前，眉頭微蹙。案几上堆滿了各家送來的年禮禮單，她的手指無意識地敲打著桌面。
\"芷柔，\"她喚道，聲音裡帶著一絲疲憊，\"你來幫娘看看這些禮單。\"
沈芷柔放下手中的賬本，走到母親身邊。她的目光掃過那些繁複的禮單，嘴角微微上揚。
\"今年的往來比去年多了不少，\"周夫人嘆息道，\"你爹升任知州，這些人家都想巴結。\"
沈芷柔輕聲應和：\"官大了，自然如此。\"她沒有抬頭，但眼中閃過一絲瞭然。
周夫人瞥了女兒一眼，輕哼一聲：\"這話可別在外頭亂說。\"
沈芷柔抬起頭，眼中帶著狡黠：\"娘放心，女兒又不是不懂事的。\"
周夫人搖頭失笑，心中卻暗自欣慰。若不是女兒種的蔬菜和養的花，今年的回禮怕是又要讓人笑話了。
\"你那些菜和花倒是幫了大忙，\"周夫人語氣中帶著一絲得意，\"咱們家的回禮，在福寧府府城可算得上頂頂好的了。\"
沈芷柔低頭繼續整理禮單，嘴角卻悄悄勾起一抹笑意。她沒有說話，只是默默地記下每一份禮單的內容。
與此同時，在衙門的沈立信也忙得不可開交。他正翻看著手下送來的各種文書，眉頭時而舒展，時而緊蹙。
周管家輕手輕腳地走了進來，手中抱著一個不小的木盒。
\"老爺，\"他輕聲說道，\"這是柳通判送來的年禮。\"
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