\"沈大人看來是個清廉之人。\"錢同知道。
錢夫人卻不以為然，\"或許只是做給人看的。我聽說，這位沈大人連任三任知縣，九年未曾升遷，身上怕是有些不乾淨。\"
錢同知眉頭一皺，\"你這婦道人家，懂什麼？官場升遷，豈是那般容易？沈家寒門出身，遭人打壓再正常不過。\"
錢碧蘭見父母爭執，急忙轉移話題。\"爹爹，你看我插的花籃如何？\"
錢同知接過花籃，連連誇讚。\"我們蘭兒就是心靈手巧。\"
錢碧蘭眼中閃過一絲得意，又帶著幾分猶豫。\"女兒下次定會注意，不與周家小姐爭風頭。\"
錢同知擺手，\"這事你無需在意。\"他若有所思地問道：\"這比賽結果，是沈家大小姐定的？\"
錢碧蘭搖頭，\"大家都有發言權。周家小姐起初有些不服，但後來就沒說什麼了。\"
錢同知若有所悟，\"這沈家大小姐，倒是個會調和的。\"
他轉頭對錢碧蘭說：\"日後多與沈家大小姐來往，她心思靈秀。\"
錢碧蘭點頭，\"沈妹妹確實不同尋常，她對陸家小姐既不畏懼，也不曲意逢迎。\"
錢同知微微頷首，\"不媚上，難得。\"
錢夫人卻不以為然，\"這哪是好事？得罪了陸家，沈大人這知州怕是坐不穩。\"
錢同知不再多言，只是輕嘆一聲。
夜色愈發深沉，各家馬車緩緩駛離沈府。
沈芷柔站在府門前，目送賓客遠去。周夫人走到她身旁，輕拍她的肩膀，\"今日辛苦了。\"
沈芷柔回過神來，勉強擠出一絲笑容，\"不辛苦，反倒覺得有趣。\"她的聲音有些疲憊，卻強撐著不讓人察覺。
沈立信看著女兒，眼中滿是欣慰，\"你能適應就好。\"
一家三口相視一笑，轉身步入府中。
夜色漸濃，沈府燈火闌珊。一天的忙碌終於告一段落，眾人聚在沈祖母太的院子裡。
沈芷柔站在祖母身後，雙手輕輕揉捏著老人的肩膀。她感受到老太太微微放鬆的姿態，眼中閃過一絲心疼。
\"祖母，今日辛苦了。\"沈芷柔柔聲道，手上的力道恰到好處。
老太太微微仰頭，眼角的皺紋舒展開來。\"還好，還好。\"她低聲回應，語氣中帶著幾分欣慰。
周夫人看著這一幕，眼中閃過一絲愧疚。她走上前，輕聲道：\"讓娘受累了。等過些日子，我定要添置些下人。\"
沈立信放下手中的茶杯，目光掃過在座眾人。\"今日宴會辦得不錯，各家離開時臉色都還好。\"他點頭說道，語氣中帶著幾分自得。
沈立明立刻附和：\"多虧長兄大嫂指揮有方，我們才沒亂了陣腳。\"
沈立信擺了擺手，目光落在周夫人身上。\"夫人，家裡下人確實少了些。這次買人，不如多添置一些。\"
沈芷柔聽到這話，眉頭微微蹙起。她猶豫片刻，還是開口道：\"父親，我們家真的養得起那麼多下人嗎？\"