沈芷柔點頭，又轉向長兄：\"長兄再忍忍，馬上就到家了。\"
馬車繼續前行，載著滿懷心事的一家人，朝著未知的未來駛去。沈芷柔望著窗外掠過的風景，心中思緒萬千。舅舅們的欲言又止，長兄的遮遮掩掩，四哥的口無遮攔，這其中到底藏著什麼不可告人的秘密？
沈書瑾看著妹妹若有所思的樣子，心中暗歎。他知道沈芷柔聰慧過人，怕是已經察覺到了什麼。只是有些事，還是不知道為好。
沈書瀾倒是沒心沒肺，仍在喋喋不休地講著州城見聞。沈書安聽得入神，時不時插上一兩句。
馬車晃晃悠悠，載著這一家人，朝著家的方向駛去。芷柔的目光透過車窗，落在遠處起伏的山巒上。她暗自下定決心，待回到家中，一定要好好問問孃親。
如此多日，馬車徐徐駛入青林縣城，車輪碾過青石板路，發出規律的噠噠聲。沈書瀾微微掀起車簾一角，瞥見縣丞領著一眾官員和鄉紳在城門外迎候，不由得冷哼一聲。
\"四弟，剋制些。\"沈書瑾低聲提醒，眉頭微蹙。他轉向沈芷柔，輕聲道：\"妹妹，記住父親的教誨，切莫惹是生非。\"
沈芷柔若有所思地點點頭，目光卻不經意間掃過人群中一個面容嚴肅的中年男子。那人正用審視的目光打量著他們的馬車，眼神中帶著幾分傲慢。
\"那是誰？\"沈芷柔輕聲問道，語氣中帶著一絲好奇。
沈書瀾湊近妹妹耳邊，壓低聲音道：\"趙家家主。就是之前...\"他話未說完，就被沈書瑾狠狠瞪了一眼，只得悻悻閉嘴。
沈芷柔若有所思地看了眼那個中年男子，隨即放下車簾。馬車內陷入短暫的沉默，只有外面此起彼伏的恭維聲傳來。
\"四弟，你得學會收斂情緒。\"沈書瑾忍不住又叮囑道，\"父親如今身居要職，我們更應謹言慎行。\"
沈書瀾撇撇嘴，顯然對兄長的話不以為然。他正要開口反駁，卻見沈芷柔輕輕搖了搖頭，只得悻悻作罷。
沈芷柔沉吟片刻，輕聲道：\"長兄說得有理，但我覺得，適當表達自己的想法也無妨。畢竟，父親如今已是知州，我們也該拿出相應的氣度。\"
沈書瑾微微一怔，有些意外地看向妹妹。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻又不知從何說起。
沈書瀾趁機插話：\"就是，長兄。我們又不是泥捏的，總不能任人欺負。\"
沈書瑾皺眉思索，眼中閃過一絲猶豫。正當他要開口時，馬車緩緩停下，車簾被人從外掀開。
沈立信的聲音傳來：\"到了，下車吧。\"
三人魚貫而出，只見縣衙後苑早已站滿了人。周夫人帶著二房三房的人站在最前面，沈老太太也在其中，神色激動。
沈立信快步上前，對著老太太深深一揖：\"兒子給娘請安，讓娘擔心了。\"
沈老太太太激動得說不出話來，眼眶瞬間溼潤。她伸出微微顫抖的手，想要抓住兒子的袖子，卻又害怕這一切只是夢境。
沈芷柔見狀，立刻跑上前去抱住祖母：\"祖母，您怎麼只看到了父親，沒看到我呀？我可是天天想您呢！\"
沈老太太這才回過神來，輕拍芷柔的背：\"好好好，祖母的乖孫女。\"她仔細打量著芷柔，忽然皺眉道，\"怎麼瘦了？是不是在外頭沒吃好？\"
沈芷柔故作委屈道：\"可不是嗎，現在都下午了，我們還沒吃午飯呢。\"
沈老太太聞言，立即拉起芷柔的手：\"這怎麼行？走，祖母給你下面去。\"