陸靜婉嚥下口中點心，搖了搖頭：\"他要陪我爺爺赴宴，怕是回不來了。\"
芷柔微微蹙眉：\"什麼宴會？竟如此重要？\"
\"是新任沈總督邀請的，\"陸靜婉解釋道，頓了頓，又問，\"沈伯父不去嗎？\"
沈芷柔面露尷尬之色：\"父親官職不高，恐怕不夠資格。\"她心中暗自嘆息，家中訊息如此閉塞，實在是根基太淺。
陸靜婉恍然大悟：\"也是，聽說都是些位高權重的大人物。\"她欲言又止，猶豫片刻，還是問道：\"你們不是與少郡王相熟嗎？\"
沈芷柔搖頭，神色平靜：\"不過幾面之緣罷了，算不得相熟。\"
\"原來如此。\"陸靜婉壓低聲音，\"其實，沈總督是少郡王的舅舅，你們竟不知道？\"
沈芷柔心中一驚，面上卻不動聲色。她暗暗感嘆世家大族訊息之靈通，自家與之相比，實在相形見絀。
陸靜婉又說了些朝廷軼事，沈芷柔認真聽著，將這些資訊默默記在心裡。
送走陸靜婉後，沈芷柔去了祖母院子。
剛踏入院門，她就發現父親沈立信竟提前下衙歸來，可臉色卻陰沉得厲害。
晚飯時，一家人靜默無言，氣氛格外沉悶。
待回房路上，芷柔終是忍不住，低聲問母親：\"孃親，父親這是怎麼了？\"
周夫人嘆了口氣，眉宇間浮現一絲憂慮：\"聽了些閒話，心裡頭不痛快。\"
沈芷柔恍然大悟：\"是因為總督宴請的事吧？\"
周夫人驚訝地看向女兒：\"你知道了？\"
沈芷柔點頭：\"陸靜婉方才說起。\"
周夫人輕撫芷柔的手，語重心長道：\"人啊，不該有太高的期望。你父親心裡清楚，只是一時失落罷了。\"
沈芷柔若有所思，眉頭微蹙：\"洛星辰與我們身份懸殊，救命之恩早已還清。我們不該奢望他繼續照拂，這種想法最好還是別抱。\"
周夫人欣慰地看著女兒：\"你想得很明白。人生在世，終歸靠自己。你父親心裡也清楚這個道理。\"
沈芷柔點頭。
八月桂香襲人，沈家三兄弟從登雲書院歸來。
沈書瑾領著沈書安、沈書瀾踏入老太太院中，腳步沉穩卻略顯疲憊。老太太一見到孫兒們，眼中頓時泛起心疼：\"都瘦了，在書院裡可吃不好？\"
沈書瑾嘴角微揚，溫聲道：\"祖母莫憂，只是環境不同，尚需時日適應。\"他雖笑著，眼底卻藏著一絲難以察覺的倦意。
老太太拉過長孫的手，絮絮叨叨：\"讀書要緊，可也別忘了鍛鍊身子。\"沈書瑾恭敬點頭，眉眼間盡是溫和。
周夫人正欲開口，沈立明卻搶先道：\"書瑾，你二弟在府學進步不大，不如你抽空輔導輔導他？\"
這話一出，周夫人眉頭微蹙，心中暗責二弟不懂事。老太太心疼孫子，立即道：\"老大不是請了新夫子嗎？書瑾難得回來，該好好休息。\"
沈芷柔坐在踏上，悄悄觀察三個哥哥的神色。長兄向來喜怒不形於色，三哥四哥卻掩飾不住疲憊。她輕聲道：\"祖母，我去瞧瞧飯菜，順便取些葡萄酒來。\"
出門時，沈芷柔暗示沈書安和沈書瀾跟上。兩個哥哥尋了藉口，緊隨其後。