寒風瑟瑟，青竹軒內暖意融融。沈老太太叫了大家都來吃臘八粥。
沈立明捧著臘八粥，眉眼間盡是笑意：\"芷柔這廚藝，真是沒話說。臘八粥年年都喝，今年的卻是最好的。\"
老太太聞言，臉上笑容更甚。沈立明見狀，立即又添了幾句誇讚，引得老太太笑聲不斷。
沈芷柔安靜地坐在周夫人身旁，臉上掛著得體的笑容。她目光在三叔和便宜爹身上轉了轉，暗自思忖：這二叔，一個白身，能在知府衙門混得開，這眼力，這口才，果然不是蓋的。
經過這些日子的接觸，芷柔也看出來了，這二叔就是個笑面虎，見人說人話，見鬼說鬼話，為人圓滑得很。知道祖母偏愛她，便想方設法地誇她，又不忘提提其他人，真真是面面俱到。
正想著，沈芷柔感覺手臂被輕輕碰了一下。一轉頭，就見四哥沈書瀾笑呵呵地看著自己：\"大妹妹，以後你可要多下下廚，我喜歡死你做的吃食了。\"
周夫人聞言，輕聲道：\"別鬧你妹妹，她要讀書識字，還要學女紅，你也不看看，她都把手紮成什麼樣了？\"
這話一出，眾人的目光不約而同地落在沈芷柔的手上。只見那白皙細嫩的指尖上，密佈著紅色針眼，觸目驚心。
沈芷柔淡淡一笑：\"我學女紅有點笨，悅悅妹妹們都能繡大件了，我連荷包都繡不好。\"
話音未落，沈書瀾已一把抓過芷柔的手，小心翼翼地碰了碰她的手指，滿臉心疼地問：\"疼不疼？\"
沈芷柔呆了一瞬，輕輕搖頭。
沈書瀾卻氣憤起來：\"那個嶽學士是怎麼回事？大妹妹的手都這樣了，為何還要讓她繡什麼勞什子荷包？她會不會做夫子，要是不會做，換個人來教？\"
沈立信聽到這話，心頭也湧起一股怒氣。先前未曾注意，此刻見長女的手被紮成這樣，他不由得覺得是嶽學士慢待了她。
沈書瀾還在喋喋不休：\"娘，要不你給大妹妹換個夫子吧，我看那嶽學士也沒什麼學識？\"
沈芷柔聽著，心中暗喜。這段時間勤練女紅，雖沒想過博取同情，但若能因此換個夫子，她倒也樂意。她仔細打量著四哥，見他關切之意不假，心中微暖。
誰知下一刻，又聽沈書瀾說道：\"我大妹妹的這雙手是用來做飯的，要是被針扎壞了，日後誰來給我們做好吃的？\"
沈芷柔聞言，臉上的感動頓時消散，飛快抽回手，瞪了沈書瀾一眼：\"敢情我就是個做飯的呀？日後我不做了，要吃，自己做去。\"
\"別呀！\"沈書瀾立馬哀嚎一聲，\"好妹妹，我錯了，你可不能不做吃的，要不然，日後我怎麼活呀？\"
兩人你來我往拌起嘴來，飯桌上的氣氛頓時又熱鬧起來。
其他人眼神微動，嶽學士和陳侍妾的關係，沈家人心知肚明。嶽學士討不了好，陳侍妾也會跟著難堪。
沈立明看了眼周氏，周氏心領神會，立即笑著岔開話題。
周夫人將桌上眾人的神色盡收眼底，又給神色微斂的沈立遠添了半碗臘八粥。
沈立信也笑著給周夫人夾了筷菜。
沈悅芳和沈書雅見狀，有些失落地垂下頭。
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