斯內普望著自家的方向，看到家裡花園的籬笆已經長得濃密茂盛，像一道綠色的屏障。
這下花園小地精應該再也不能輕易鑽進去了吧，他想。
艾琳早就知道他今天要回來，這時候正繫著圍裙在廚房裡忙得不可開交，準備著豐盛的晚餐。
一月九日那天，天剛矇矇亮，斯內普就被一群貓頭鷹吵醒了，它們嘰嘰喳喳地給他送來一大堆禮物。
“十七歲生日快樂，西弗。”艾琳站在煎鍋前，一邊忙著手裡的活兒，一邊溫柔地對他說。
艾琳送給他的禮物就放在桌上。拆開後，裡面是一塊精緻的銀質手錶，錶盤上畫著一朵白雲，幾隻小鳥在白雲裡飛進飛出。
在巫師成年時由其親屬送他一塊手錶，這是一種傳統。
艾博送的大包裹裡，則是一整套“迷倒女巫”系列的十二本書籍。在這個生火、如廁都能用魔法解決的世界裡，斯內普怎麼想也想不明白，這些書會有什麼實際用途。
另一邊，對於潘多拉送給他的一把自制魔術剃鬚刀，他也並不打算使用。畢竟，誰都不會覺得，把這麼個看著不靠譜的剃鬚刀往臉和脖子上放會是個明智的選擇。
就這樣，斯內普在家裡度過了幾天飯來張口的頹廢日子。
這期間，他還自在地揮舞著魔杖，將花園好好犁了一遍，把那些煩人小地精一股腦兒往山坡下扔去。
當然，在艾琳的勒令下，他只得老老實實地把那些被自己變成獵狗的椅子又變了回去。
時間飛逝，一轉眼，又到了返校的日子。新學期馬上就要開始了，斯內普不得不離開溫暖的小屋，冒著嚴寒下山，透過郵局前往霍格沃茨。
“晚上好，教授。”斯內普從爐火裡穩穩地爬了出來。
鄧布利多正坐在擺著幾個毛線團的辦公桌前，手裡攥著兩根細長的毛衣織針，專心地盯著面前攤開的幾本麻瓜雜誌。
聽到聲音，他抬起頭，臉上帶著和藹的笑容：“晚上好，西弗勒斯，生日快樂。”
“謝謝您，教授。”斯內普拍了拍身上的爐灰，並施展魔法，把地毯清理得乾乾淨淨，“走之前我跟您說的事兒，您考慮得如何了？”
鄧布利多非常認真地看了斯內普一會兒，然後才鄭重地說：“我想可以，西弗勒斯。你贏得了這個權利，或者說——責任。”
“好的，教授，一言為定。”斯內普平靜地說，“我隨時準備著，等您要離開學校的時候，和您一起去尋找它們。”
走出校長辦公室後，斯內普不自覺地走到窗戶邊，透過窗戶眺望著遠處。
太陽正慢慢沉落到地平線下，天邊被染成了一片橙紅。場地上的積雪比奧特里·聖卡奇波爾村山上的還要深。
遠處，海格正站在禁林邊上，細心地喂著一群鷹頭馬身有翼獸。