清晨的第一縷陽光剛剛穿透窗簾縫隙，斯內普就被一陣急促的敲門聲驚醒。
“西弗，快起床！”艾琳的聲音隔著木門傳來，“喬金斯說飛毯五分鐘後就到。”
酒館門口，韋斯萊一家已經整裝待發。伯莎·喬金斯正揮舞著一張羊皮紙，興奮地向大家介紹行程：
“第一站是布特林特古城，那可是十多個世紀以前的遺蹟，據說裡面還有一些古代巫師的魔法陣仍在運作——想想看，一千年前的魔法！”
斯內普皺眉看向天空，一個彩色斑點正在逐漸擴大。
“飛毯？”他的聲音裡充滿懷疑，“這玩意兒在國內不是已經被禁止了嗎？”
“哦，別這麼死板，西弗勒斯！”伯莎熱情洋溢地拍著他的肩膀，“在這裡完全合法，阿爾巴尼亞產的阿克斯明斯特絨頭地毯可是全歐洲最好的。”
她壓低聲音，神秘兮兮地補充：“我聽說克勞奇先生家都還藏著一條，啊，當然，他是不會使用它的，雖然我一直覺得禁運飛毯的規定非常不合理……”
當飛毯降落在酒館前的空地上時，斯內普的眉頭皺得更緊了。
這塊所謂的“頂級飛毯”似乎是用某種粗糙的植物纖維手工編織而成，邊緣已經有些磨損。
飛毯上繡著的金色符文在陽光下閃爍著微弱的光芒，看起來就像韋斯萊家那隻飽受工作折磨、過度勞累的老貓頭鷹埃羅爾。
“這真的安全嗎？”莉莉懷疑地小聲問，眼睛不安地掃視著飛毯邊緣那些可疑的線頭。
“當然沒問題！”伯莎率先跳了上去，飛毯微微下沉又彈起，“看，穩得像霍格沃茨的樓梯。”
比爾和查理爭先恐後地爬上飛毯，佔據了最前面的位置，興奮地指著遠處的山脈爭論著什麼。韋斯萊先生小心翼翼地扶著夫人上去，後者懷裡抱著還在打哈欠的珀西。
斯內普最後一個踏上飛毯，他明顯感覺到腳下的織物向下凹陷了幾分。
當飛毯搖搖晃晃地升空時，一陣令人牙酸的摩擦聲從邊緣傳來。
“別擔心，”坐在飛毯前頭的紅鼻子導遊巫師，用帶著濃重口音的英語說，他的山羊鬍子隨著說話一翹一翹的，“上週才摔了一塊，魔法部立刻加強了所有飛毯的懸浮咒。”
“這解釋可真讓人放心。”斯內普沒好氣地說，抓緊了飛毯邊緣的一撮流蘇。
“我仍然認為這是個糟糕的主意。”韋斯萊夫人一隻手努力抓住飛毯上的凸起處，一隻手緊緊把珀西抱在懷裡，“哦——查理！比爾！快把腿伸回來！亞瑟，看好他倆！”
“放心，莫麗！”伯莎坐在導遊的旁邊，興奮地回頭喊道，她的捲髮在風中飛舞，圓臉上洋溢著笑容，“安德里亞剛告訴我，這條飛毯已經使用了一個多世紀，從沒出過事故！”
“一個多世紀？”韋斯萊夫人的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，“它比我們一家加起來的年紀還大。”
晨霧漸漸散去，下方的景色逐漸清晰。鬱鬱蔥蔥的森林像一塊巨大的綠毯鋪展在大地上，其間點綴著銀色的湖泊和蜿蜒的河流，一些不知名的水鳥盤旋其上。
安德里亞唸了一句聽起來像是喉嚨裡卡了東西的咒語，飛毯突然加速，風呼嘯著掠過耳邊。
“看那邊！”查理興奮地指著遠處，差點從飛毯邊緣翻出去，被韋斯萊先生一把拽了回來，“那就是我們要去的地方嗎？”
斯內普將視線從搖晃的飛毯邊緣移開，看到一片廣闊的灰褐色沼澤地延伸至遠方，水面上點綴著零星的樹木和蘆葦。
遠處，一座半淹沒在水中的古城遺蹟逐漸顯現出輪廓，隱約可見已部分坍塌的古老石牆和半圓形拱門。
“那就是布特林特古城，”安德里亞介紹道，“初次建城早於伊利里亞時期，後來被希臘人、羅馬人、威尼斯人輪流佔領，裡面還保留著古代阿爾巴尼亞巫師留下的魔法痕跡。”他神秘地壓低聲音，“傳說中世紀時，一群黑巫師在這裡進行過禁忌實驗……”
飛毯開始下降，潮溼的沼澤氣息撲面而來。
莉莉似乎恢復了許多活力。她探出身子，紅髮在風中如火焰般飛舞。
“抓緊了！”安德里亞高聲提醒。飛毯突然以一個危險的角度俯衝而下，莫麗發出一聲尖叫，珀西的哭聲隨之響起。
就在飛毯即將觸及水面時，它猛然剎住，激起一片水花。
“歡迎來到布特林特！”一片混亂之中，一個身穿深綠色長袍的當地嚮導迎上來，他身後還跟著其他幾個遊客，“我是吉恩，今天將帶領各位參觀這座歷史悠久的古城。”
斯內普跳下飛毯，踩在一塊懸浮於水面的石板上，驚訝地發現它們雖然看似漂浮不定，卻意外地穩固。
“請小心跟隨我的腳步，”吉恩揮手禮貌地招呼著他們，“我們只能走用魔法固定的石板路。沼澤裡有格林迪洛，雖然被驅趕過，但總有漏網之魚——上週就有一個德國遊客被拖下水，好在及時救上來了。”
他們跟隨吉恩走向遺蹟入口。沼澤邊緣鋪設著一排用魔法懸浮的石板，每塊石板大約三英尺見方，穩穩地浮在水面上方几英寸處。
“這些建築上刻畫的都是古代阿爾巴尼亞巫師發明的魔法，”吉恩指著一處幾乎被苔蘚覆蓋的浮雕解釋道，他用魔杖輕輕一點，苔蘚立刻褪去，露出下面粗糙的雕刻，“這種魔法能將建築與水元素完美融合，使城市能在洪水來臨時自動適應……”
斯內普走在隊伍中段，仔細觀察著這座半淹沒在水中的古城。
布特林特遺蹟比遠處看起來更加壯觀。
巨大的石柱傾斜著插入水中，有些已經斷裂；拱門上的浮雕雖然被歲月侵蝕，但仍能辨認出古代巫師雕刻上的魔文；水下的石階通向不知名的深處，偶爾有銀色的魚群穿梭其間。
“這裡曾經是座繁榮的城市，”吉恩邊走邊向大家解釋，聲音在空曠的沼澤地裡產生輕微的迴音，“據說是阿爾巴尼亞古魔法學院所在地，但在一次危險的黑魔法實驗中，整個城市沉入了沼澤，所有的師生都在那場災難中喪生……”
他們繼續前行，穿過半倒塌的拱門。水中的建築呈現出奇特的景象——有些只剩屋頂露出水面，有些則半沉在水中，窗戶像眼睛一樣空洞地注視著來訪者。
韋斯萊家的兩個孩子興奮地跑來跑去，被莫麗不斷呵斥：“別靠近水邊！離那些石頭遠點！”
斯內普注意到一些牆壁上有奇怪的劃痕，不像是自然侵蝕造成的。
“這些痕跡……”他伸手觸控著石牆，感受到一絲殘留的魔法波動。
“可能是古代魔法儀器留下的，”吉恩解釋道，“或者是一些魔法生物的爪印。這片沼澤裡生活著許多獨特的神奇動物，有些甚至從未被魔法部登記在冊。”
正當吉恩講解時，斯內普注意到遠處的森林裡傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像是有什麼大型生物在灌木叢中移動。
他警覺地轉頭，卻只看到茂密的樹叢微微晃動。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！