“是時候去買一根新魔杖了，”斯內普看著手裡的羊皮紙，把從信封裡抖落出來的一枚閃閃發亮的銀質徽章放在桌上，“鄧布利多教授還挺有信用的……”
十分鐘前，學校的貓頭鷹給他送來了七年級的書單，以及一枚寫著“HB”的小徽章。
“這是什麼？”艾琳用圍裙擦了擦手，走過來，好奇地拿起桌子上的徽章，“噢，男生學生會主席！太棒了，西弗勒斯！”
“是啊，是啊，”斯內普拖長聲調，慢悠悠地站起來，誇張地鞠了一躬，然後一把抓住艾琳的手，“我親愛的媽媽，看見你真是令我心花怒放。”
“行啦，”艾琳笑得眼睛眯成了一條縫，試圖把那枚徽章別在斯內普的黑袍子上，“要不戴著它，我們去陋居走上一趟？”
“別呀，”斯內普趕緊往後一跳，“我犯不著戴著印有‘奇大無比的腦袋’的徽章招搖過市。”
莉莉坐在一旁，手裡同樣拿著一個信封，一下子笑出聲來。
當她拆開信封時，一枚刻著“HG”的女生學生會主席徽章掉了出來。
“哎呀，”艾琳的眼睛亮了起來，“莉莉，你也有這個，真是太好了！你們分別是男女生的學生會主席。來，讓我給你戴上……”
莉莉笑不出來了。
“不過，你這麼早就要去對角巷嗎？”艾琳按著給莉莉戴好了徽章，回頭看向斯內普，“我們一起去？”
“不用了，我一個人去就行。”斯內普從袍子裡掏出那根曾屬於阿爾巴尼亞老女巫的魔杖，“這根魔杖實在是不太順手，我想盡快換掉它。”
“它不會影響你幻影移形嗎？”莉莉問道，一邊試圖在不被艾琳注意到的情況下摘掉胸前的徽章。
“會的，”斯內普說，“所以我打算坐騎士公共汽車過去，《預言家日報》上說它上個月又恢復了運營。”
他走向櫥櫃，從裡面拿出幾個色彩鮮豔的玩具——那是上次給珀西買禮物時特意多買的。
“回頭見。”斯內普說著，推開了前門。
在砰的一聲巨響和一道刺耳的剎車聲後，豔紫色的騎士公共汽車憑空出現在聖卡奇波爾村的鄉間小路上。
斯內普等了好一會兒，車門才慢慢開啟。
駕駛員厄恩·普蘭慌慌張張地跳下車。他那灰白的頭髮緊貼在腦門上，厚厚的眼鏡上沾滿了霧氣。
“歡迎乘坐騎士公共汽車……我是厄恩·普蘭，你的駕駛員兼售票員——”
“厄恩，”斯內普打斷了他的話，“好久不見，你還好嗎？就一個人？”
“哦，是你。”厄恩推了推滑到鼻尖的眼鏡，“沒人願意做這個，只有我一個人……總得工作對吧……你要去哪裡？”
“對角巷，”斯內普數出十一個西可，“還是老價錢？”
“是的。”厄恩點點頭，卻沒有接過硬幣，而是緊張地回頭看了眼空蕩蕩的車廂。
白天的騎士公共汽車裡沒有擺滿黃銅架床，取而代之的是各式各樣不配套的椅子，樣子十分不統一。
“噢，只有你一個乘客，應該不會出問題吧。”他自言自語道，然後才側身讓斯內普上車。
“厄恩，”斯內普登上公共汽車，從袍子裡掏出了那幾個兒童玩具，“這些是給小斯坦的。”
厄恩灰褐色的臉上出現了一絲紅暈，那雙粗糙的大手不知所措地搓著制服下襬。
“不是這樣的……”他用低沉的聲音說，“我不是怪你的意思……上次如果你不在，結果也許還會更糟……”
“沒事，”斯內普找了個空位坐下，“我理解。那種事發生在任何人身上都會留下陰影。”
厄恩點點頭，走到駕駛員位上坐下，突然又像是想起了什麼似的，蹦了起來。
他跑到車廂後部，從一個儲物箱裡拿出了一大塊巧克力。
“免費的，”他侷促地把巧克力塞給斯內普，“你要嗎？”
斯內普接過巧克力：“謝謝你，厄恩。”
隨著一聲的轟鳴，騎士公共汽車猛地啟動。窗外那些樓房、垃圾桶、電話亭和樹木，像是受了驚嚇似的，紛紛跳開讓路。
一番風馳電掣後，厄恩重重地一踩剎車，騎士公共汽車歪歪斜斜地停在了破釜酒吧門前。
“到了，”厄恩說，他又從駕駛位上跳下，氣喘吁吁地跑過來開門，“對角巷。”
“再見，厄恩。”斯內普走下臺階，說道。
推開門，斯內普走進了骯髒狹小的酒吧。
正午時分裡面的人不多。只有幾個老太婆坐在屋角拿著小杯喝雪利酒，一邊抽著長煙袋一邊玩著一種會咬人的紙牌；一個胖胖的男人正在跟那個頭髮幾乎脫光、長得像癟胡桃似的酒吧老闆聊天。
“喝點什麼嗎？”看到斯內普進來，湯姆用一塊灰色的抹布擦了擦杯子，“啤酒？白蘭地？還是來點刺激的龍血威士忌？”
“行啊，”斯內普說，“就來一壺茶和一碟麵包吧。”
他本來準備直接去奧利凡德魔杖店的，但也不介意喝點東西。當然，酒就算了，這玩意兒談不上是什麼好東西。
過了一會兒，湯姆手裡端著一個托盤走到斯內普旁邊，上面放著茶和烤麵包。
“湯姆，”在酒吧老闆準備回到吧檯時，斯內普叫住了他，“你在這兒幹了多久了？”
“這家酒吧早在二十年代就屬於我了，”湯姆的語氣中透著自豪，“怎麼了，小先生，你想買下破釜酒吧嗎？”
“不，”斯內普啜了一口茶，“我只是覺得你這名字挺好聽的，突然想問問你，你有沒有在這裡遇到過別的叫湯姆的人。”
“叫‘湯姆’的人太多了，”湯姆眨了眨眼，“小先生，不過如果你願意請老湯姆喝一壺朗姆酒，我倒是可以好好回憶一下。”
“這樣，那來一壺朗姆酒吧。”斯內普說。
“一壺朗姆酒。”湯姆說著坐了下來，也沒有真的去拿酒的意思，“提到我的名字，許多年前我確實遇到過一個和我同名的小子。”
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