問題一出，正在低聲交談的麥格、弗立維教授等人同時屏住了呼吸。
教師長桌上刀叉碰撞的細微聲響也消失了。所有人都停下動作，目光灼灼地聚焦在格林德沃身上，臉上帶著難以抑制的期待。
重返霍格沃茨，結束飄泊，是他們此刻最深的渴望。
不緊不慢地放下手中的餐巾，格林德沃端起面前盛著深紅色葡萄酒的高腳杯，輕輕晃動著杯身，讓酒液在杯壁上掛出漂亮的弧度。
在搖曳的燭光和數道緊張視線的交匯中，他終於抬起頭，對上了斯內普的目光。
“西弗勒斯，”格林德沃抿了一口酒，語氣平淡地說，“同時想抓住天空和大地的人，往往兩者皆失。做人呢，最重要的是知足。”
斯內普臉上掠過一絲失望，但他很快就接受了這一事實，畢竟，指望一個在高塔中枯坐幾十載的人，一出山便擊敗風頭正盛的黑魔王，確實有些為難老人家。
“噢，明白了。”他語帶關切地追問道，“那麼，你見到伏地魔本人了嗎？你們的交手，誰更勝一籌？”
“有趣的問題。”格林德沃放下酒杯，看向斯內普，鼓勵地說道，“看來你已經完全適應了稱呼‘伏地魔’這個名字。很好，西弗勒斯，我看，憑這份膽量，你已經可以去直面他。”
斯內普心頭瞭然。看來格林德沃此行並非全勝，甚至可能吃了點小虧。但對方能如此從容地歸來，雖然比預想的時間遲了不少，但這已經是最好的結果了。
無論格林德沃出於何種目的而出手，他確實為自己一行人的人爭取到了寶貴的時間和機會，同時也是創始人之舟安全的最大保障。
“勇氣是寶貴的，格林先生。”他微微頷首，給了格林德沃一個笑容，“但是，在面對毒蛇的獠牙時，我們應該採取更具策略性的方式。”
斯內普放下手中的刀叉，站起身。他清了清嗓子，用魔杖對著自己的喉嚨輕輕一點：“聲音洪亮！”
他的聲音瞬間被放大，清晰地傳遍了整個餐廳，迴盪在整個燈火通明的船艙，蓋過了低語和餐具碰撞的聲音。
“各位同學、老師，各位朋友，萬聖節前夕快樂！”他環顧四周，餐廳裡重新安靜下來，眾人紛紛看著他。
“在這個特殊的夜晚，”稍作停頓後，斯內普轉向格林德沃的方向，“讓我們共同舉杯，敬格林先生一杯！”
他的目光掃過全場，尼法朵拉依偎在泰德和安多米達中間，她的頭髮已經從監獄裡的灰敗恢復了豔麗的紫羅蘭色，儘管小臉還有些蒼白；不遠處，瑞西·波爾克緊挨著她的姨媽凱特女士坐著；另一邊，隆巴頓夫婦則坐在鳳凰社成員中間，神情雖疲憊卻放鬆。
“特別是今天新加入我們的朋友們，”他繼續說道，“格林先生今天的行動，為他們的平安到來提供了至關重要的保障。”
眾人紛紛舉杯。唐克斯夫婦和凱特女士顯然心緒激盪，他們幾人以及隆巴頓夫婦立刻站了起來，臉上帶著真誠的感激。
學生們大多還有些懵懂，不太理解這個突然敬酒的具體分量，但看到教授們和新來的大人們都如此鄭重，於是順從地端起了面前盛著冰鎮南瓜汁的杯子。
一時間，舉起的手臂並不算整齊有力，顯得有些稀稀落落，特別是與站立的幾人相比。
“敬格林先生！”斯內普率先舉杯。
“敬格林先生！”餐廳裡響起了參差不齊的回應。
格林德沃依舊坐在那裡，連眼皮都沒抬起。他端起酒杯，淺淺地抿了一口。
敬酒完畢，唐克斯等人復又坐下。
斯內普卻沒有立刻讓大家開動。他放下酒杯，站在原地，繼續用被咒語放大的聲音說道：
“今天，在格林先生的掩護下，我們去了阿茲卡班。”他頓了頓，滿意地看到許多學生臉上露出了震驚的表情。
“我們救回了一些人，”斯內普指向新加入的成員，“你們中很多人可能已經注意到，今晚與我們一同落座在餐桌旁的這些陌生的新面孔。他們便是阿茲卡班的倖存者。”
“他們，幾乎都是魔法部‘巫師出身登記委員會’的‘傑作’。”他諷刺地說道，“幾個世紀以來，阿茲卡班一直是用來關押最邪惡的黑巫師和最卑劣的罪犯的堡壘。
“然而，當我們抵達那座令人膽寒的監獄，所看到的，卻是對其初衷的嘲弄。它的牢房裡關押的並非罪人，而是無辜者。
“他們的罪行是什麼？不過是作為擁有魔法能力的人，卻出生在沒有魔法的家庭裡罷了。是的，麻瓜出身者。就像在座的大多數人一樣。”
“如果你們好奇具體的事情，”斯內普停頓了一下，目光轉向瑞西和她的姨媽，“稍後也許可以去問問瑞西的姨媽，凱特女士。她剛剛才從那個噩夢中脫身。她因為信任魔法部並遵從法令，到委員會登記了自己。
“而作為對她順從的回報，她被烙上了竊賊的惡名，被指控從純血統巫師那裡竊取了魔法力量。這就是他們所承諾的‘安全’。”
座位間，一些認識瑞西的小巫師互相對視，帶著震驚與同情。他們的目光不約而同地投向凱特女士。
凱特女士雙唇緊閉。她緊握著瑞西的手，迎著眾人的目光，沉重地點點頭，無聲地證實了斯內普的話。
“那所監獄裡，還有其他人。”斯內普的聲音再次響起，這次轉向了唐克斯一家，安多米達正挨著自己的女兒，泰德緊握著妻子的手，“唐克斯一家，被投入監獄的罪名在於對純血統的玷汙。
“安多米達·唐克斯夫人，出身於古老的布萊克家族，但這並未給她帶來好運。只因為她選擇了自己的真愛，嫁給了一位優秀卻碰巧是麻瓜出身的泰德·唐克斯先生。
“他們組建家庭，生下了可愛的女兒尼法朵拉。唐克斯夫婦，連同他們才四歲多的年幼女兒，都被認為有資格享受與攝魂怪親密接觸的‘禮遇’。”
就在這時，原本坐在安多米達身旁的小唐克斯一骨碌掙脫出來，站到了椅子上。
“沒錯！”她揮舞著小拳頭，奶聲奶氣卻充滿憤慨地喊道，“他們都是壞人，壞透了！把我和爸爸媽媽關在又黑又冷的地方，還有可怕的怪物！”
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