“首相，”漢弗萊壓低聲音，“幫助他們對我們有巨大的潛在利益。第一，他們明顯不需要依靠我們的武器來對付我們，他們自身的力量就足夠了。提供武器是為了讓他們更有效地打擊我們共同的敵人，那些穿黑袍的瘋子。”
“第二，他們贏了，魔法界恢復秩序，那些針對我們的恐怖襲擊才會停止。”
“第三，”他湊得更近，幾近耳語，“幫他們，本質上就是給‘他們’武器去打‘另外一部分他們’，這甚至可以說是在利用他們內部矛盾削弱他們對我們整體的威脅……”
“可是，漢弗萊，”哈克臉上猶掙扎著，“我們不能給新式武器，那是原則問題。他們明顯不想要報廢的舊貨。”
“我們可以給他們一些……”漢弗萊爵士幾乎是咬著牙說，“‘報廢’的‘退役’新武器。”
“漢弗萊，”哈克瞪大了眼睛，“這是腐敗！”
“這是策略，首相！”漢弗萊爵士應道，“非常時期的非常手段。你的安全，以及你所代表的國家的安全，是更重要的。
“想想門口那個帶著銀面具的黑影，想想那道綠光，之前就有報告中提過那種東西！你想每天都活在那種恐懼中嗎？”
哈克被最後一句的描述嚇得一哆嗦，腦海中閃過那個黑袍人直挺挺倒下的畫面。他沉默了，臉上變幻著表情。
“你說得對，漢弗萊。”他最終說道，“我想，我們確實有責任幫助處於危困狀況中的正義的同胞。”
“是，首相。”漢弗萊爵士微微躬身。
兩人達成一致意見，回到沙發區坐下。
“斯內普先生，”漢弗萊爵士臉上恢復了從容，“經過慎重考慮，我們認為你的提議非常有建設性。
“特別是在目前這種前所未有的非常時期，跨越傳統的界限，尋求跨領域的協作，是維護我們共同追求的穩定與秩序的必要手段。
“大不列顛的利益和安全高於一切，而此刻，幫助盟友就是維護我們的核心利益。”
他看了一眼哈克，哈克擺出嚴肅贊同的表情點了點頭。
漢弗萊爵士繼續道：“後續你們可以提供一個名單和具體需求清單。我們會安排一個安全、保密的地點，由可靠的人員對你們選派的人員進行必要的培訓。至於裝備，我們會根據實際情況，提供符合‘訓練需求’和‘安全標準’的物資。”
“謝謝。”斯內普微微頷首道，“感謝二位的開明決策。後續我們可以安排一些可靠的巫師保鏢過來，在確保安全的前提下，護送各位短暫離開這裡，進行必要的公務活動，或呼吸新鮮空氣。”
“但在最終安全之前，”他看向哈克，“還是希望首相閣下能夠主要呆在這裡，這是最穩妥的方案。”他頓了頓，補充道，“此外，幾位如果身體有些小疾，或者需要特殊的魔藥調理以緩解這段時間的壓力，也可以透過這張畫像與我們聯絡。”他指了指牆上仍在打盹的男巫肖像。
後續事宜在一種心照不宣的氛圍中快速商定後，斯內普便與眾人告別，返回了雲海之上的創始人之舟。
……
時間在暗流湧動中流逝。
不日，凜冽的寒風也未吹散創始人之舟上瀰漫開來的節日氣氛，聖誕節臨近了。
甲板艙室內掛起了學生們親手製作的、略顯簡陋但充滿心意的綵帶和魔法雪花，巨大的聖誕樹（一名執行任務的鳳凰社成員特意捎帶的）立在餐廳中央，點綴著閃爍著柔和光芒的魔法星辰。
教師們為每一個學生準備了一份小小的禮物，或許是一小瓶實用的提神藥劑，或許是一本筆記魔法書，或許是一套精緻的魔藥器具。儘管無法與往年在霍格沃茨城堡內堆砌如山的禮物相比，但在這風雨飄搖的流亡歲月裡，學生們卻異常珍惜。
讓所有人驚喜的是，聖誕前夜，普威特兩兄弟風塵僕僕地帶來了一個巨大的包裹，上面還彆著韋斯萊夫人親筆寫的標籤——“致霍格沃茨的勇士們”。
開啟後，裡面是她為船上每一個人，包括所有學生和教職工，以及家養小精靈，親手編織的花花綠綠的厚實毛衣。每件毛衣上都繡著穿著者名字的首字母。除此之外，每個人都有一小盒莫麗自制的乳脂軟糖。
除了繡著“S·S”字母的深綠色毛衣外，斯內普卻意外地收到了一個大一號的盒子，裡面有著兩小盒包裝精美的軟糖，另外還附著一張聖誕賀卡。上面是韋斯萊夫人的祝福：
“……感謝你特意為我製作的緩和劑，在這段為兩個不省心的哥哥而擔心的日子裡，正是你的藥劑幫助我每晚都能擁有幾小時安穩的睡眠……
“……為我肚子裡的小女孩（我希望如此）再次感謝你……另外，前段時間，亞瑟也喝了點你做的緩和劑，效果棒極了……聖誕快樂，願梅林保佑大家平安……”
日子就在這種時而緊張、時而大笑的節奏中度過。
鳳凰社的核心成員，以及一心社中經過篩選的高年級學生，陸陸續續分批秘密離開了創始人之舟。
他們被漢弗萊爵士安排的人手，透過保密路徑帶到了英國某處偏遠海岸的，由皇家陸軍看守的廢棄海防炮兵靶場。
在那裡，由幾位素質過硬且擅長“忘事”的特種空勤團（SAS）退役教官，對他們進行了嚴格的麻瓜軍械操作培訓。
訓練的過程對於潘多拉、艾博等幾位純血巫師而言，更是令人難以忘懷。他們在第一次實彈射擊後被後坐力震得肩膀發麻，但很快就被這種“麻瓜的爆炸性魔咒”所吸引。
連一向高傲的小巴蒂，在親眼看到大口徑狙擊步槍在千米外將厚實鋼板靶心轟出一個大洞後，也不得不收起了輕視之心。這種攻擊強度，可不是他的鐵甲咒能夠抵禦的。
特別是當他們被帶到一處開闊地，親眼目睹了一枚榴彈炮炮彈在模擬陣地上炸出一個直徑數米的焦黑彈坑，衝擊波將假人撕成碎片時，所有人都沉默了。
他們心中不約而同地升起一個念頭：將這種純粹的毀滅性力量用在巫師間的戰鬥上，即使是用來對付食死徒，是否也……太過殘忍和不人道了？
短暫的震撼與對新力量的討論過後，船上又恢復了日常的節奏。
然而，這種平靜並沒有維持多久。
在一個飄著細雪的、陰沉沉的午後，幾名鳳凰社成員帶著三個被束縛的人影穿越屏障，降落在冰冷的甲板上。
他們所鉗制的物件，卻是所有人都以為早已分道揚鑣、甚至可能已遭遇不測的人：
滿身風霜塵土、眼窩深陷的詹姆·波特；穿著單薄破爛衣裳、昔日意氣被疲憊和陰沉取代的小天狼星·布萊克；以及那個畏畏縮縮、渾身發抖、幾乎是被從掃帚上拽下來的、眼神驚恐不安的小矮星彼得。