此刻的他，恨不得找個地縫鑽進去。
文武百官面面相覷，有人掩面輕笑，有人皺眉搖頭，更有甚者已經悄悄往後退了幾步。就連一向威嚴的皇上也露出了罕見的困惑神色，龍案上的硃筆在他指間轉了幾圈。
“這......”皇上環視四周，見眾臣神情各異，顯然不是自己聽錯了。
柳丞相正欲解釋，卻感覺口水不受控制地往外流，只得慌忙用帕子掩住嘴角。他的雙腿已經開始發軟，但朝堂之上，他不敢有絲毫失態。
“皇上！”秦帝師冷眼瞥了眼狼狽的柳丞相，嘴角掛著若有若無的笑意，拱手道，“宰相府上鬧了笑話，有辱聖顏，理應重罰！”
“請皇上責罰！”幾名與柳丞相不睦的大臣紛紛附和，他們的聲音裡帶著掩飾不住的幸災樂禍。
御史高大人見狀急忙打圓場：“皇上明鑑，丞相或許是身體抱恙，這人有三急，實在難以自持......”
話音未落，又是一陣令人難堪的聲響。空氣中瀰漫著一股難以言喻的氣味，眾臣紛紛後退，就連為柳丞相說情的高大人也尷尬地咳嗽起來，不自覺地往後退了幾步。
皇上的臉色漸漸沉了下來：“柳愛卿，這到底是怎麼回事？”
柳丞相強忍不適，將府中遭遇一五一十地稟報。他的聲音因為羞愧而微微發顫：“微臣府中一夜之間，所有物件盡數消失，連桌椅床榻都不見蹤影。若這詭異之事蔓延至皇宮......”
皇上眉頭緊鎖。這等怪事，確實聞所未聞。他沉吟片刻，轉頭吩咐身邊的太監：“司公公，去丞相府檢視。”
司公公領命而去，他走路的速度明顯比平時快了幾分，顯然是想盡快逃離這令人窒息的環境。
殿內異味愈發濃重，眾臣紛紛掩鼻。有人用袖子遮住口鼻，有人拿出隨身攜帶的香囊，整個紫宸殿瀰漫著一種詭異的氣氛。
“柳愛卿，你且去方便。”皇上終於忍不住，揮了揮手。
柳丞相剛要道謝，又是一陣聲響。他的臉已經紅得像是熟透的蝦子，豆大的汗珠不斷從額頭滑落。
“快去！”皇上怒喝，聲音中帶著明顯的不耐煩。
柳丞相連滾帶爬地逃出大殿，與往日威嚴的形象判若兩人。
秦帝師見機行動：“皇上，臣請重懲柳宰相府上鬧了笑話之罪。此等行為，實在有損朝廷威嚴。”
皇上正在氣頭上：“準了，笞杖十下，退朝後自行領罰。”
司公公很快回報，證實了柳丞相所言非虛。他的聲音裡帶著幾分驚訝：“回皇上，臣親眼所見，柳府內確實空空如也，連一根草都不剩。”
皇上召來觀星臺郭大人詢問，卻只得到一句“微臣不知”的敷衍回答。郭大人額頭冒汗，顯然對這種詭異現象也是一頭霧水。
“退朝！”皇上怒氣衝衝地離去，臨走前丟下一句，“讓柳丞相休養一月再來上朝。”
就這樣，柳丞相不但沒能引起重視，反而捱了十杖，最後被人抬著回府。
柳映雪站在門口，目光掃過院中那些低眉順眼的孩子。
三十個孩子，像是一群受驚的小鹿，弓著背，低著頭。
這讓柳映雪眉頭微皺。她知道這些孩子大多來自乞丐窩，或是被人販子轉手的可憐人。命運給了他們太多苦難，以至於連抬頭看人的勇氣都沒有。