皇后看在眼裡，心中暗笑。她打量著白貴妃略顯憔悴的面容，知道這位妹妹昨晚必定也是一夜未眠。這些年來，後宮裡的明爭暗鬥從未停歇，但她們都很清楚，真正的較量才剛剛開始。
小內侍終於來傳召見的旨意，幾人這才魚貫而入。
龍榻上的皇帝面色蒼白，形容憔悴，眼窩深陷，哪還有半分往日的威嚴。但他的目光依然銳利，彷彿能看透人心。
皇后紅著眼圈上前，輕輕握住皇帝的手：“皇上，您感覺如何？”
“無礙，休養幾日就好。”皇帝語氣難得溫和，甚至反手握了握她的手。
白貴妃見狀也趕緊上前，淚眼婆娑道：“臣妾昨夜抄經祈福，只盼皇上早日康復。”她的手還在微微發抖，顯然是一夜未眠的後遺症。
皇帝看在眼裡，心中不免感動，也握住了她的手：“愛妃有心了。”
皇后垂眸掩去眼中的複雜情緒，隨即又抬起頭，溫柔地說：“不如讓臣妾跟妹妹一起留下來侍疾吧。”
白貴妃連連點頭附和。
皇帝看著兩位妃子一片真心的模樣，心中倍感欣慰。但他更清楚，這不過是暴風雨前的寧靜。一旦他倒下，這些人必將撕破臉皮，為了皇位不擇手段。
三皇子和四皇子站在一旁，目光閃爍。他們都在等待一個機會，一個能讓自己在父皇面前表現的機會。但現在，他們只能按捺住內心的焦躁，裝作一副孝順的樣子。
皇上的目光柔和下來，看著眼前兩位為自己操勞一夜的妃子，心中湧起一絲暖意。殿內檀香嫋嫋，燭火搖曳，映照著她們疲憊卻依舊端莊的面容。
他輕柔地拍了拍兩人的手，語氣溫和：“你們為朕守了一夜，該歇息了。朕的兒子們不是都在這嗎？”
皇后聽到這話，面露喜色。她等的就是這句話。素手輕掩朱唇，強壓下內心的欣喜。殿內的氣氛似乎都因為這句話而變得微妙起來。
三皇子和四皇子立刻跪倒在地，衣袍沙沙作響，異口同聲道：“兒子願意為父皇守病。”
皇后故作遲疑，柔聲道：“皇上，臣妾擔心皇子們照顧不周到...”她的聲音輕柔婉轉，帶著恰到好處的關切。
“無妨。”皇上笑著擺擺手，眼角的皺紋舒展開來，“他們都長大了，再說還有司公公在。你們快去休息吧。”
皇后和白貴妃這才依依不捨地告退。臨走前，皇后還不忘叮囑兩位皇子要好生伺候。她的裙襬在地上輕輕拂過，留下一串若有若無的香氣。
司公公站在一旁，目光如炬。皇后這一手玩得漂亮，三言兩語就讓皇上親自留下了兩位皇子。殿內的氣氛微妙地變化著，每個人都在小心翼翼地試探著彼此的心思。
往日裡皇上定能看穿皇后的心思，但自從病倒後，似乎對這些事都不再計較了。司公公心中暗歎，這段時日皇上每每吩咐暗梟要事，他都不在跟前，也不知道皇上到底在謀劃什麼。宮廷裡的暗流湧動，讓他這個老人也感到不安。
二皇子踏入殿內時，空氣彷彿凝固了一瞬。他看到三皇子四皇子在此，眼底閃過一絲不悅，卻很快被他壓制下來。殿內的氣氛頓時變得微妙起來，幾位皇子之間暗藏的較量一觸即發。
“父皇，兒臣來看您了。”二皇子溫聲道，面上帶著恰到好處的關切。
皇上微微頷首，目光在幾個兒子身上逡巡。殿內一時寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。