“郭御醫，朕的調養便交給你了。”皇上的聲音低沉，帶著不容抗拒的威嚴，“若走漏半點風聲，你知道後果。”
“草民明白！”郭御醫連連叩首，額頭在地上磕出血痕。
郭御醫被帶走後，二皇子和司公公重新入內。陽光透過窗欞灑落，在地上投下斑駁的光影。
二皇子表面如常處理政務，實則暗中打量明德殿的每個角落。仇谷三活生生的人怎會憑空消失？這其中必有蹊蹺。他的目光在地面遊走，尋找著可能存在的幽徑痕跡。
司公公站在一旁，眼觀鼻鼻觀心。但他敏銳地察覺到，皇上的心情似乎比往常更加陰鬱。
明德殿內的氣氛越發沉重。陽光漸漸西斜，在地上拉出長長的影子。皇上的臉隱在陰影中，看不清表情。但那股令人窒息的壓抑感，卻在整個明德殿內瀰漫開來。
二皇子低頭批閱奏摺，手中的硃筆在紙上劃出沙沙聲響。他的心思卻早已不在公務上。仇谷三的突然消失，皇上反常的舉動，這一切都預示著某種巨大的變故即將來臨。
司公公站在一旁，目光不時瞥向皇上。他在宮中數十年，深諳察言觀色之道。今日的情形，讓他隱隱感到不安。但這種感覺，他不敢表露分毫。
柳映雪坐在鳳棲樓二樓的雅間內，手中攤開一張泛黃的皇宮地圖。窗外的喧囂透過雕花木窗傳來，與室內的寧靜形成鮮明對比。
她纖細的手指在地圖上游走，不時停留在某個角落，眉頭微蹙。綠風剛才來報說王爺有急事處理，蕭寒瑾便先行離開，隨後派綠竹送來了這份地圖。
“這後宮，倒真是個精緻的牢籠。”柳映雪輕聲自語，指尖輕輕摩挲著地圖上那些密密麻麻的小宮殿。每一座宮殿都像一個精心打造的囚籠，關著一個女人的命運。
窗外的陽光斜斜地灑進來，在地圖上投下斑駁的光影。柳映雪的目光在光影交錯間流轉，彷彿要從這些細密的線條中尋找出什麼蛛絲馬跡。
雅間內的檀香嫋嫋升起，茶盞中的熱氣緩緩散去。她端起茶盞抿了一口，眉頭微皺：“這茶似乎有些涼了。”
正當她準備喚人換茶時，樓下突然傳來一陣騷動。喧鬧聲中夾雜著椅子挪動的聲響，打破了二樓的寧靜。
酒樓大堂內，一個身著粗布衣衫的俊秀男子正站在門口。他的衣著雖然樸素，但那份氣度卻難以掩飾。陽光從門外斜射進來，在他身上鍍上一層淡淡的金邊。
“客官請進，您幾位用餐？”小二熱情地迎了上去，臉上堆滿笑容。
那男子沒有說話，只是比劃了幾下手勢。他的動作優雅從容，絲毫看不出慌亂。
小二一臉茫然地撓了撓頭：“這...客官您的意思是...”他的聲音中帶著幾分為難。
男子從袖中取出一幅畫像，動作輕柔地展開。畫紙上的墨跡還很新，顯然是近日所繪。
青蓮恰在此時從後堂走來，目光落在那幅畫像上。她的腳步微頓，眸光閃動。畫中人赫然是前些日子在酒樓門前救下的那個可憐姑娘。
“這位公子，您是來找那幅畫裡的那位嗎？”青蓮仔細打量著眼前的男子。雖然一身粗布，但那雙手卻白皙修長，指節分明，一看就不是常年勞作之人。他的舉手投足間更是透著一種難以掩飾的貴氣。
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