墨翎喝了口水，潤了潤嗓子。
“那些人把箱子用麻繩仔細綁好，”墨翎壓低聲音說道，“然後掛在船邊，沉入水中。我躲在遠處的貨箱後面，看得清清楚楚。”
“為什麼要把箱子沉到水裡？”灰羽歪著腦袋問道，眼中滿是困惑。
林芷柔輕聲解釋，“這是避開官府和強盜的手段。水路運輸看似危險，實則比陸路安全得多。金泰錢莊倒是打了個好算盤。”
她若有所思地摩挲著茶杯，腦中已經開始推演各種可能性。金泰錢莊表面上是正經商號，暗地裡卻玩著這樣的把戲，必定另有隱情。
待墨翎和灰羽回窩休息後，林芷柔便去了廚房。今晚她準備提煉酒精，這是她早就計劃好的事情。五十斤上好的米酒已經備好，蒸餾裝置也按她的圖紙一絲不苟地做成了。
廚房裡，爐火熊熊燃燒，映得牆壁一片通紅。林山雖不明白女兒要做什麼，但還是留下來幫忙燒火。一邊是林文昂在忙活滷料，空氣中飄蕩著濃郁的香料味道；一邊是父女倆在專注地蒸餾酒。
不多時，清亮的酒液開始一滴滴落入壇中。醇香四溢，連路過的鄰居都忍不住駐足詢問。
“柔柔，這是怎麼想出來的法子？”林山一邊添柴，一邊驚訝地問道。爐火的光芒映在他飽經風霜的臉上，眼中滿是對女兒的讚歎。
“是墨翎教的，”林芷柔隨口應道，“她提到以前見過人這麼做。爹若有興趣，以後也可以試試。”
林芷柔站在灶臺前，仔細觀察著木質蒸餾器的運作情況。透過繚繞的白霧，她的目光專注而凝重。蒸餾器內的液體正在緩緩滴落，每一滴都閃爍著晶瑩的光澤。
廚房裡瀰漫著濃郁的酒香，混合著柴火的溫暖氣息。灶臺上的火焰跳動，將林芷柔的側臉映照得忽明忽暗。她伸手輕輕擦去額頭的汗珠，繼續專注地調整著火候。
柳雅芝聞著酒香，從裡屋走了出來。當她優雅地執起酒碗時，那舉止讓林芷柔心中一動。她的動作不像是普通村婦，倒像是大戶人家出來的貴女。
每一個細節都透露著不尋常：從拿杯的手勢，到品酒時微微仰起的下巴，再到那若有若無的端莊氣質，都與其農婦的身份格格不入。
“好酒！”柳雅芝輕抿一口，眼中異彩連連，“這酒醇厚綿長，唇齒留香。”她的用詞講究，完全不像是鄉野婦人能說出的話。
林芷柔越發覺得蹊蹺。一個在鄉下生活多年的婦人，怎會懂得如此專業的品酒詞彙？莫非孃親的身世另有隱情？
柳雅芝望著碗中酒，眼神漸漸迷離。月光從窗欞透進來，將她的側臉映照得忽明忽暗。往事如潮水般湧來，她暗自告誡自己不能多想。為了丈夫和孩子，她必須永遠做個普通的農婦。
林芷柔一邊照看著蒸餾器，一邊暗暗觀察著母親。她注意到母親在發呆時，不經意間流露出的那份與生俱來的優雅氣質。
這氣質就像是刻在骨子裡的，即便經過多年的掩飾，依然會在不經意間流露出來。就如同現在，柳雅芝望著夜空時的姿態，哪裡有半分農婦的影子？
“柔柔，這酒真是太好了！”柳雅芝又小心翼翼地抿了一口。溫熱的酒液入喉，頓時讓她兩頰泛起紅暈，眼中閃爍著驚喜的光芒，“比外頭賣的強多了，要是拿去賣，定能賣個好價錢。”
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