御書房內，皇帝即刻召見太子。司馬寧正為密詔的送遞方式發愁，派人送去恐遭劫持，用鷹隼又無法確定楚星河的位置。
“父皇。”司馬寧推門而入，臉上帶著倦意。顯然，這些日子他也沒少操心。
“寧兒，密詔可曾送出？”皇帝的聲音裡帶著幾分急切。
“尚未。”司馬寧從懷中取出詔書，準備挨訓。他的手指微微發抖，顯然是做好了被責備的準備。
皇帝卻出人意料地笑了：“好訊息！東吳國的星弩，十有八九是楚星河所造。那小子好手段，林大夫說，只要他去東吳，星弩之法便可盡數轉予我天玄！”
司馬寧眼前一亮，疲憊一掃而空：“如此甚好！得速派星河前往，將能工巧匠盡數帶回。有了星弩，雲州便固若金湯，玄冥再也掀不起風浪！”
皇帝欣慰地看著兒子，提筆重擬密詔。這才是真正的儲君，一心為國。陽光透過窗欞，照在父子二人身上，映出兩道長長的影子。
想起林大夫的話，皇帝忽覺做皇帝也不過如此。早起晚睡，還得周旋於後宮，實在無趣。他放下硃筆，揉了揉太陽穴。
“父皇，您累了。”司馬寧關切地說道。
皇帝擺擺手：“無妨，去看看你母后吧。”
他踱步來到皇后宮中，聽見她在自語：“五哥，還記得小時候偷吃江米釀鴨子的事嗎？”聲音裡帶著幾分懷念，幾分傷感。
皇帝在她身邊，心中一動。多年來，他何曾真正瞭解過這個女人？皇后的背影在燭光下顯得有些單薄，彷彿一陣風就能吹散。
“那時候，”皇后繼續說道，聲音輕得幾乎聽不見，“娘還說要打斷我們的腿。”
皇帝想說些什麼，卻又不知從何說起。他站在那裡，看著皇后的背影，突然覺得很陌生，又很熟悉。
皇后站在窗前，目光落在遠處的花園。夕陽的餘暉灑在她的臉上，為她清秀的面容鍍上一層淡淡的金色。
那一片角落，曾經是她和五哥偷吃江米釀鴨子的地方。時過境遷，花園依舊，人事卻已全非。
她輕輕抬手，擦去眼角的淚水。記憶如潮水般湧來，帶著淡淡的苦澀。指尖觸碰到淚痕的瞬間，她彷彿又回到了那個夏日的午後。
那年她還小，蹲在花園的角落，看著五哥狼吞虎嚥地吃著從廚房偷來的江米釀鴨子。陽光透過樹葉的縫隙，在地上灑下斑駁的光影。
“小萱兒，你要是敢說出去，我就打你。”他兇巴巴地說著，嘴角還沾著油漬。
她被嚇得連連點頭，卻又忍不住咽口水。香味鑽入鼻子，勾得她肚子咕咕直叫。
五哥瞥了她一眼，又看了看手中的鴨翅膀：“這翅膀沒什麼肉，給你吧。”說著，將油光發亮的鴨翅膀遞到她面前。
那是她吃過最香的鴨翅膀。油汁順著下巴流下來，她也顧不得擦，只顧著大口啃咬。五哥在一旁笑她像只小墨貓，她也不惱，只是傻傻地跟著笑。
“皇后。”
身後傳來熟悉的聲音，皇后猛地回神。她轉身看到皇帝站在身後，目光復雜地看著她。他穿著明黃色的龍袍，威嚴中帶著幾分疲憊。
“臣妾給皇上請安。”她低頭行禮，長長的裙襬在地上鋪開一片繡著牡丹的錦緞。
“起來吧。”皇帝的目光落在案几上的江米釀鴨子上，“今天是什麼日子？”
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