邊以看著他，緩緩從懷中抽出一張正式的挑戰書。語氣鄭重且帶著幾分莊嚴感開口道：
“我現在代表神武殿全體學員身份，向你發起挑戰。希望能在正式比賽中與你交手，不知你是否願意接受？”
張恆怔住了。他低頭望了望那份寫得工整嚴謹的手抄戰書，再抬起眼看向那位少年高手嚴肅認真的臉龐。心中竟升起一股莫名的壓力——上次臨陣退賽帶來的愧疚，此刻似乎在這一刻化作了某種必須面對的東西。
於是良久思忖之後，儘管還有些猶豫，他終究還是輕輕點頭，“好吧……接戰就是。”
那邊以見狀臉上終於浮現出些許笑意，“那比武的日子就定在下個月初的‘神武交流日’，如何？”
張恆略微沉吟了下，隨即應允道：“呃……應該沒有什麼問題吧。”
隨著這簡單的應答落定，空氣中彷彿悄然凝結起了無形的戰意。一場屬於兩大高手之間的對決，在此間悄然生根，等待開花結果的那一刻。
頓時，張恆答應加入邊氏宗門的訊息宛如一陣春雷乍起，在人群當中轟然炸裂開來。這訊息傳播之快，幾乎連呼吸的時間都還未過去，原本還在圍坐在休息區、仰頭盯著天幕之上那場萬眾矚目的決賽的眾多參賽者們，幾乎是同時收回了目光，紛紛朝著這邊投來驚詫與震撼的目光。
一瞬間，整個休息區域彷彿陷入了某種微妙的寂靜之中，所有人的動作都微微一頓，目光如炬地朝張恆望去。他們眼中閃爍著驚訝、敬佩，甚至有些許畏懼和不甘。天幕上的戰鬥本已到了最精彩的高潮部分，但此時竟無一人關注，所有人都將注意力集中在了張恆這裡，彷彿這一刻發生的事比決賽本身還要激動人心。
這樣的“喧賓奪主”現象再次印證了一個事實：在這個世界裡，強者永遠最受矚目，人們的興趣從不拘泥於虛有其表的名號，而是在乎那真實的修為和影響力。一個實力足以改變格局的存在，足以撼動整場比賽的關注焦點。
不多時，這次盛大的皇室比武大會也在一片讚歎聲中圓滿落幕了。決賽戰至最後一刻才分出勝負——常聰最終以一招險勝華雲，這一場酣暢淋漓的對決徹底引爆了在場所有人的情緒，也為整場賽事畫下了完美句點。這場勝利，既展現了兩人不凡的實力差距，也讓觀眾看得直呼過癮，久久回味。
緊接著的閉幕式同樣極為隆重而盛大。皇室為表彰參賽者的英勇表現，特設儀式向每一位進入決賽圈的修士致敬。鼓樂齊鳴，焰火升空，場面莊重而不失熱烈。然而，對張恆而言，這一切都已經不再能引起他的絲毫興趣。他心中所思所想早已超脫了比賽本身的勝負範疇。
但即便如此，當最後一位主持長老手捧金色錦盤，將一枚通體赤紅、流光溢彩的炎晶呈遞到冠軍常聰手中的那一刻，還是不禁令張恆眼露驚豔、心頭微震。他雖然極力保持淡然姿態，但內心卻不由得羨慕起來。
他知道，那一塊看似僅手指大小、晶瑩剔透如火種般的炎晶，可不是尋常凡物！它是修仙界公認最為珍貴的法寶鍛造靈材之一，傳說源自熾火神淵深處熔岩之心的凝鍊精華。哪怕只是這麼小小的一枚，便足夠煉製出一件威力非凡的法器，甚至是極品靈寶。比起那些稀世罕見的雲巖鐵也絲毫不落下風。
閉幕典禮的餘韻散去之後，皇室作為主辦一方自是收穫了各方的高度讚譽，尤其是各國來賓與修行勢力代表皆對本屆大賽表達了極大的讚賞之意。畢竟不論從賽程安排還是現場保障方面來看，這都是一屆極為成功的盛會。
按照慣例，本屆皇室比武大會前100名優秀參賽者都將獲得資格，進入皇室專屬修煉聖地——神武殿修行三年。但因不少前十強的天才弟子已經歸屬了各大名門正派或宗門，自然不會選擇前往神武殿，使得真正進入此地者僅有寥寥一半而已。
根據最終的統計結果顯示，共有57人具備神武殿入門資質，但在比賽過程中由於傷勢過重無法繼續角逐，最終被官方除名者有一人，因此最終實際能夠踏入選武巔峰之地的修士只有56位。
這些資訊確認無誤後，皇室給予了這些人整整三日的休整時間，讓他們可以好好調整狀態，準備三天後即將開啟的神武殿試煉之路。
……
一路上，張恆與朱琦相伴同行，結伴返回了她的家族駐帝都府邸。回程途中，幾番對話之間，面對朱琦好奇追問半途棄賽的真正緣由，張恆巧妙周旋，接連編出了數個似是而非的理由加以搪塞，這才將話題輕描淡寫地帶過。
倒不是張恆刻意隱瞞她什麼，而是他深知自己身上所發生的某些事情太過離奇，遠非常理可解。那個莫名出現的神秘藥園，還有那隻尚處於幼崽階段的小靈獸，甚至連它到底是妖是靈都說不清楚。在沒有弄清其中真相之前，貿然告知別人恐怕只會給自己帶來不必要的麻煩。
更何況，三天後就將是他們正式踏入神武殿的日子，那時的一切，或許才是更大的挑戰與機遇。現在並不是多生枝節的時候。
也許是察覺到了張恆略顯心事的樣子，又或者是出於以往相識已久的關係，朱琦並未過多追問，轉而提起她老一套的主意：趁著入殿之前這難得的三天假期，在帝都好好的大鬧一翻，盡情吃喝玩樂一場。對此建議，張恆自然是斷然拒絕，語氣中還帶著些許無奈。
結果沒了夥伴陪同搗亂的朱琦只能獨自出門找樂子。雖說是女兒身，但她素性張揚、舉止不羈，一身修為也頗為了得，尤其性格火爆剛烈，行事風格更像一眾男兒郎。所以一旦她出現在街頭巷陌，總是會引發一陣風波不斷，而倒黴的往往就是那些自以為風流倜儻、想要討好巴結她的紈絝公子。對他們而言，她的身影簡直就是噩夢降臨的訊號。
又一次踏入熟悉的藥園之中，晨曦透過樹影灑落在青石地面上，細碎的光斑在風中搖曳，如同閃爍的小星。空氣中瀰漫著淡淡的草藥清香，混合著溼潤的泥土氣息，令人心曠神怡。小獸正躺在那株年久藥效深厚的血藤旁邊，蜷成一團熟睡，毛茸茸的身體隨著呼吸輕微起伏，