謝寧花十個銅板僱的客棧小二，見了這陣仗一溜煙跑回去連喊都沒敢喊，生怕被人知道他是被小三元僱來的，白挨一頓削。
謝寧更和許婉坐在客棧大堂吃飯，小二跑進到他跟前，後頭跟有狼攆似得，一頓喘。
“你慢點！”
“別把痱子卡出來了！”
小二劇烈喘息道：“謝、謝、謝謝相公！”
今日是放榜的日子，西北各地考生都有在客棧下榻，也有富貴人家本人沒去，叫了報喜的去看榜，此時小二的動靜吸引了不少人的注意。
許婉被這些不善的目光看得渾身不得勁，拉了拉謝寧的袖子道：“相公，要不咱們進房裡聽他報喜吧。”
“不用，就在這報！”
謝寧看小二滿臉通紅，又一臉驚懼嚇破膽的樣子，心裡大概能猜到一二，若是他幫上有名，名次一般，小二恐怕老遠兩條街就開喊上了，便是他考進前五名，都不會被嚇成這樣。
好好的大小夥子，能被嚇得差點尿褲子，答案只有一個。
“謝相公！恭、恭喜啊！你是案首！你考了本次院試的第一！”
此言一出，四下皆驚。
謝寧本就是縣試、府試雙案首，這下連院試都是第一，那也就是說西北百年難有的小三元就是他！
客棧掌櫃的也來道喜，“恭喜啊，謝秀才，您可是小三元，往後我可得稱您一聲貴人了！”
“掌櫃的客氣了！”
謝寧順手掏出一串銅錢遞給報喜的小二。
小二得了賞錢，拔腿就走，連謝都忘了說，更不敢把府衙跟前發生的事告訴他。
謝寧對整個雲州，西北的學子妒恨，其實並不怎麼放在心上，他往後還要考鄉試、會試，再往遠了還有殿試，舞弊的又不是他，若雲州府連這點爭議都擺不平，能叫一群烏合之眾的學子給拿住，那可真是啥也不是。
節日剛過，又趕上院試放榜，街頭巷尾人頭攢動。
一派熱鬧景象。
謝寧拉著許婉的手，在大街上閒逛，他得了小三元也不知道家裡那邊怎麼樣了，謝克忠老叔是不是又琢磨宰豬辦流水席。
原身出身鄉野，許婉更是雲州城幾乎沒來過。
說是小三元，院試榜首，但他走在大街上根本沒人認識。
充其量有人會對他們倆男的俊，女的俏，對這好看的小夫妻多看上兩眼。
殊不知，他倆早就被人給跟上了。
“是他不？”
“對就是他，化成灰我也認得他！”
“你們幾個盯緊了他，待一會他進了偏僻地方，看我眼色行事！”
西城一片羊腸衚衕，有不少擺攤賣小東西的，謝寧牽著許婉的手走走停停，日光照的每一處，都讓他心情雀躍。
小三元那可是！
雖說被人妒忌的恨不得生吃了他。
但那也是沒日沒夜勤懇背書靠真本事得來的。
怎麼可能不自傲，不高興！
“娘子，你相公我是秀才了！”
謝寧薅了一把路邊的野花，塞在許婉手裡，“以後你就是秀才夫人了！”
陽光裡，許婉笑得好看，她此時看謝寧的眼神崇拜得都快冒星星，“相公你好厲害，我二哥，他讀了十一年書，院試也才考了第八名，你一下子就考了魁首，還是小三元！”
“我二哥要別說是小三元了，但凡拿一個魁首都能被我爹給供起來！”
見她又提起往事，謝寧笑了，“你二哥才考了第八啊？那他往後接著考沒？”
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